El EPEN incorporó 60 camionetas por $4.569 millones para fortalecer el servicio eléctrico provincial

El Ente Provincial de Energía del Neuquén (EPEN) incorporó 60 camionetas equipadas tipo pick-up por un monto de 4.569.473.529 pesos, en una operación financiada íntegramente con recursos propios del organismo. El gobernador Rolando Figueroa encabezó el acto de entrega este miércoles 27 de mayo, que consolida una política de capitalización operativa iniciada el año anterior con la adquisición de 50 unidades. Las nuevas camionetas serán distribuidas en 23 localidades del territorio neuquino, desde Rincón de los Sauces en el norte petrolero hasta Villa La Angostura en el sur cordillerano.

La inversión se enmarca en un proceso de transformación estructural del EPEN que comenzó en 2023, cuando la planta de personal era de 450 agentes sin estabilidad normativa. Hoy el organismo cuenta con 917 empleados regularizados y opera con un esquema financiero que le permitió pasar de depender del alquiler de flotas externas a capitalizar su propio parque vehicular. Este cambio de modelo no es menor: en el sector público energético argentino, la dependencia de contratos de leasing y alquiler de vehículos ha sido históricamente una fuente de ineficiencia y sobrecosto, especialmente en provincias con territorios extensos y condiciones climáticas extremas como Neuquén. La primera licitación de 50 unidades permitió prescindir de esos contratos y, con el ahorro generado más una mejora en la gestión de cobranzas, el EPEN pudo financiar esta segunda licitación sin recurrir a transferencias del Tesoro provincial.

En términos comparativos, el costo promedio por unidad en esta licitación ronda los 76,1 millones de pesos, equivalente a aproximadamente 68.000 dólares al tipo de cambio oficial vigente, un valor consistente con el mercado de pick-ups 4x4 equipadas para uso eléctrico-operativo. La distribución geográfica refleja la estructura de demanda del sistema: Añelo y San Patricio del Chañar reciben unidades para atender la explosiva expansión de carga asociada a Vaca Muerta, mientras que localidades como Chos Malal, Huinganco y Andacollo priorizan la cobertura de zonas de baja densidad con alta dispersión de infraestructura. El Centro de Operación y Mantenimiento Eléctrico de Zapala, nodo técnico crítico del sistema de transmisión provincial, también recibe refuerzo vehicular para cuadrillas especializadas en estaciones transformadoras y líneas de alta tensión.

El impacto sobre la red eléctrica neuquina debe leerse en paralelo con las obras de infraestructura anunciadas por Figueroa. La interconexión Alivilla —tendido de 132 kV en 90 kilómetros entre Alicurá y Villa La Angostura, con extensión hasta Traful— demandará una inversión de aproximadamente 80 millones de dólares y pondrá fin a la dependencia del diésel en esa región turística de alta demanda estacional. El Anillo Norte, que conectará Las Lajas con Chos Malal, apunta a garantizar seguridad energética en una zona que combina producción hidrocarburífera madura con crecimiento demográfico. Ambas obras implican que el EPEN deberá sostener equipos operativos en campo durante períodos prolongados, lo que hace directamente funcional la ampliación de la flota. En el contexto de Vaca Muerta, donde la demanda eléctrica industrial creció más de 40% en los últimos tres años por la multiplicación de equipos de perforación y fractura hidráulica, la capacidad de respuesta rápida del distribuidor provincial es un factor crítico para la continuidad operativa de los operadores.

La proyección del EPEN hacia 2030 —en línea con la visión de Figueroa de una provincia de un millón de habitantes— exige una escala de inversión sostenida en distribución y transmisión. El organismo tiene por delante la ejecución de las obras Alivilla y Anillo Norte, la ampliación de capacidad en Senillosa para una proyección de 60.000 habitantes, y la puesta en servicio del transformador en la estación Pío Proto de San Martín de los Andes. La pregunta relevante para los próximos trimestres es si el modelo de autofinanciamiento del EPEN —posible en un ciclo de mejora de cobranzas y reducción de costos operativos— podrá sostenerse ante una eventual presión tarifaria o una caída en los ingresos por conexiones industriales. El ritmo de aprobación de nuevos bloques en Vaca Muerta, como los recientemente incorporados por Continental Resources, será un termómetro directo de la demanda que el distribuidor provincial deberá absorber en los próximos 24 meses.

Puntos clave

• Inversión total de $4.569 millones en 60 camionetas, financiada con fondos propios del EPEN sin aporte del Tesoro provincial.
• El costo promedio por unidad equivale a aproximadamente 68.000 dólares, consistente con el mercado de pick-ups equipadas para operaciones eléctricas.
• La interconexión Alivilla (132 kV, 90 km) requiere 80 millones de dólares y eliminará la generación diésel en la región Villa La Angostura-Traful.
• El EPEN pasó de 450 agentes sin estabilidad normativa en 2023 a 917 empleados regularizados, duplicando su dotación formal en menos de tres años.

Preguntas del sector

La demanda eléctrica industrial en el área de influencia de Vaca Muerta creció más de 40% en tres años, impulsada por equipos de perforación, plantas de fractura y campamentos. El sistema de transmisión provincial opera con restricciones en varios nodos del noreste neuquino, lo que obliga al EPEN a avanzar en ampliaciones de subestaciones y nuevas líneas de 132 kV. Sin esas obras, los cortes por demanda insatisfecha pueden convertirse en un cuello de botella para la actividad upstream.

Para obras de 80 millones de dólares como Alivilla, el financiamiento propio del ente es insuficiente. El EPEN deberá recurrir a esquemas de financiamiento externo —créditos de organismos multilaterales, fideicomisos de infraestructura o esquemas de cargo tarifario específico— cuya viabilidad depende del marco regulatorio tarifario que fije la Provincia y de la capacidad de pago de los usuarios industriales, que son los principales generadores de ingresos del sistema.