Redacción
Un frente frío y húmedo ingresó a la provincia del Neuquén este miércoles 15 de julio, generando nevadas, lluvias y vientos que ya forzaron el cierre del Paso Internacional Pino Hachado y activaron el Operativo Nieve 2026 en toda la red vial provincial. En el norte neuquino —zona que concentra la mayor actividad de perforación y producción de hidrocarburos del país— se esperan ráfagas de hasta 90 kilómetros por hora hacia el fin de semana, con alerta naranja vigente desde Aluminé hasta el extremo norte. Las regiones de Confluencia y Vaca Muerta, epicentro de la industria no convencional, también enfrentan lluvias y vientos para los próximos días.
El escenario climático es recurrente en los inviernos neuquinos, pero su impacto en la actividad productiva y logística del sector energético tiene una dimensión que va más allá del riesgo vial. Neuquén concentra más del 50% de la producción total de petróleo crudo de Argentina y más del 60% del gas natural, en gran parte proveniente de las formaciones no convencionales de Vaca Muerta. Cualquier interrupción en el acceso terrestre a los yacimientos —por cortes de ruta, restricciones de circulación o demoras en el traslado de equipos— se traduce en costos operativos adicionales para las operadoras y, en casos extremos, en la postergación de tareas de well service o de completaciones hidráulicas que requieren ventanas climáticas estables.
La región de Confluencia, que incluye el área metropolitana de Neuquén capital y el corredor industrial que conecta con Añelo, Rincón de los Sauces y Plaza Huincul, es el nodo logístico desde el cual se abastecen los yacimientos. En condiciones meteorológicas adversas, el traslado de arenas de fractura, químicos, equipos de perforación y personal desde los centros de acopio hacia los pads de Vaca Muerta puede verse comprometido. Las principales operadoras —YPF, Vista Energy, Pampa Energía, Tecpetrol, Shell, TotalEnergies— operan flotas propias o contratan servicios de transporte de carga pesada que circulan por la RN 22 y las rutas provinciales 7, 17 y 51, todas bajo monitoreo del Operativo Nieve. En inviernos anteriores, eventos similares generaron demoras de entre 12 y 48 horas en el acceso a locaciones de la cuenca, con el consiguiente impacto en los cronogramas de perforación.
Para Vaca Muerta, el impacto inmediato de este frente frío se concentra en dos vectores. El primero es operativo: las condiciones de viento extremo —superiores a 60 km/h— activan protocolos de seguridad que suspenden maniobras con grúas, el armado de equipos de perforación y trabajos en altura, lo que puede paralizar temporalmente la actividad en varios pads simultáneamente. El segundo vector es el de la demanda interna de gas: los frentes fríos intensos elevan el consumo residencial e industrial, lo que presiona el sistema de transporte de gas troncal (Transportadora Gas del Norte y Transportadora Gas del Sur) y puede requerir que las operadoras maximicen la inyección en los gasoductos. En el contexto del gasoducto Néstor Kirchner —que desde mediados de 2023 incrementó la capacidad de transporte en 11 millones de metros cúbicos diarios—, los picos de demanda invernal son el verdadero test de la infraestructura. El sistema argentino viene operando con cuellos de botella históricos en el transporte, que solo se resuelven parcialmente con el llenado de cavernas de almacenamiento como Diadema y Punta Colorada.
Lo que viene exige seguimiento en varios frentes. La evolución del frente frío determinará si el Paso Pino Hachado —arteria clave para el comercio bilateral con Chile y el acceso de turismo de invierno a Lonquimay y Malalcahuello— permanece cerrado más allá de las 48 horas. Además, el norte neuquino y la cuenca neuquina del interior (Rincón de los Sauces, Catriel limítrofe con Río Negro) son las zonas con mayor densidad de pozos en producción continua: cualquier corte de suministro eléctrico o interrupción en los sistemas de control por condiciones climáticas extremas representa un riesgo de producción diferida. Los operadores deberán monitorear también los corredores de exportación de GNL que, aunque aún en fase de planificación para Argentina, ya tienen acordadas inversiones de pre-FEED que dependen de la confiabilidad operativa de la cuenca durante todo el año, incluyendo los meses de mayor demanda interna. La próxima semana será clave para evaluar si el sistema de transporte de gas aguanta la demanda pico o si el gobierno nacional debe recurrir a instrucciones de corte a usuarios industriales interrumpibles.
Los protocolos de la mayoría de las operadoras en Vaca Muerta establecen la suspensión de maniobras con equipos de izaje y trabajos en altura cuando las ráfagas superan los 60-65 km/h sostenidos. En un pad de cinco a ocho pozos con un equipo de fractura operando, una parada de 24 horas puede representar entre 80.000 y 150.000 dólares en costos fijos no recuperables (alquiler de equipo, personal en espera, logística de arena). En inviernos con eventos repetidos, el impacto acumulado puede desplazar el cronograma de completaciones entre 5 y 15 días por trimestre, afectando el volumen de producción esperado para el período.
¿Cómo gestiona el sistema argentino de transporte de gas los picos de demanda invernal cuando coinciden con restricciones logísticas en la cuenca productora?El sistema opera con dos mecanismos principales: primero, el despacho prioritario desde pozos de producción continua ya conectados al gasoducto troncal, que no dependen de acceso vial diario; segundo, el uso de almacenamiento subterráneo en las cavernas de Diadema (Chubut) y Punta Colorada (Río Negro), con capacidad total de extracción de alrededor de 10 millones de metros cúbicos diarios. Cuando la demanda supera la oferta de producción más almacenamiento, ENARGAS puede instruir cortes a usuarios industriales con contratos interrumpibles, mecanismo que se activó en los inviernos de 2021 y 2022 antes de la entrada en operación del gasoducto Néstor Kirchner.
