Redacción
El gobernador Rolando Figueroa participa esta semana en París de la Argentina Week, la cumbre de inversiones más importante que el gobierno nacional organiza ante capitales europeos, con el objetivo de posicionar a Vaca Muerta como la plataforma energética estratégica de Argentina en el mercado global. Durante la recepción en la Embajada argentina, el embajador Ian Sielecki elogió públicamente la estrategia provincial de negociación sobre recursos naturales, afirmando que aplicarían "la dureza del querido Rolo Figueroa" en futuras licencias de exploración, un guiño directo a la política de defensa de intereses neuquinos que caracteriza la gestión provincial.
El contexto energético argentino de 2026 coloca a Neuquén y Vaca Muerta en una posición central para la viabilidad macroeconómica del país. Argentina importaba históricamente gas natural de Bolivia y en el período 2015-2019 acudía a compras spot internacionales a precios de mercado, con impacto directo en la balanza comercial. Vaca Muerta, descubierta como reserva de shale gas y shale oil en 2010, se ha convertido en el principal activo energético de Argentina, con capacidad comprobada para revertir la dependencia energética externa. Sin embargo, la realización de ese potencial requiere inversiones que Argentina no puede financiar autónomamente: las estimaciones de expertos del sector indican que llevar la producción de Vaca Muerta a 200.000 barriles de petróleo equivalente por día requiere aportes de capital entre 30.000 y 50.000 millones de dólares en la próxima década.
Neuquén concentra el 75% de las reservas de hidrocarburos no convencionales probadas de Argentina, con aproximadamente 308 billones de pies cúbicos de gas y 16.200 millones de barriles de petróleo equivalente en recursos prospectivos. En 2025, Vaca Muerta produjo alrededor de 90.000 barriles de petróleo equivalente diarios, representando cerca del 40% de la producción nacional de petróleo y gas. La infraestructura de GNL es crítica: Argentina cuenta con la planta de Quintero en Chile (parcialmente financiada por capital argentino) y depende de despachos limitados por capacidad de transporte. El gobernador Figueroa ha enfatizado que la ampliación de capacidad de licuefacción es fundamental para acceder a mercados asiáticos y europeos dispuestos a pagar primas por gas certificado con bajas emisiones de carbono. Las regalías petroleras que percibe Neuquén representan entre el 12% y el 15% de los ingresos provinciales, generando un incentivo estructural para profundizar la inversión en exploración y desarrollo.
Para Neuquén, esta participación en Argentina Week es una ventana crítica de posicionamiento. La provincia enfrenta competencia latente de otras jurisdicciones productoras de hidrocarburos: Chubut (con proyectos de shale gas y oil) y Río Negro (con participación en Vaca Muerta) también buscan atraer capital europeo. La decisión de que Figueroa sea expositor del panel "El gas argentino en el mercado mundial" junto al CEO de Pan American Energy (Marcos Bulgheroni) y CEO de SEFE Group (Egbert Laege) responde a una estrategia deliberada: posicionar al gobernador como interlocutor con poder de decisión sobre políticas de largo plazo que afectan la viabilidad de proyectos. Los CEOs europeos presentes en la Argentina Week buscan certidumbre regulatoria, estabilidad fiscal y seguridad jurídica, dimensiones que dependen de políticas provinciales tanto como nacionales. La participación de gobernadores de Neuquén, Río Negro y Chubut subraya que el futuro energético de Argentina es fundamentalmente un asunto subnacional.
Hacia adelante, la agenda pendiente incluye decisiones sobre ampliación de capacidad de GNL, definición de áreas de exploración en Vaca Muerta (proceso de adjudicación mediante sobres cerrados en 2026), y armonización entre regulaciones provinciales y marcos nacionales de fiscalidad energética. Figueroa ha enfatizado en viajes anteriores a Estados Unidos que Neuquén requiere estabilidad de largo plazo en materia de derechos de exportación, estructura de regalías y acceso a divisas para importar tecnología. La Argentina Week es una plataforma para traducir esos mensajes en compromisos concretos de inversión. El timing es relevante: en 2026, los precios internacionales de gas natural se estabilizan en torno a 6-8 dólares por millón de BTU en mercados hub europeos, creando oportunidad para proyectos de desarrollo marginal que antes no eran rentables. Los inversores europeos presentes en París evalúan simultaneamente oportunidades en EE.UU. (Permian, Haynesville), Canadá (cuencas occidentales) y Australia (expansiones de LNG). Para que Argentina capture capital en ese contexto competitivo, necesita gobernadores que transmitan seguridad institucional y visión de largo plazo. Esa es la apuesta de Figueroa en París.
Estudios de 2025 indican que ampliar capacidad de licuefacción desde 15 millones de toneladas anuales a 30-40 millones requiere entre 15.000 y 25.000 millones de dólares. Los operadores (Shell, TotalEnergies, ExxonMobil) evalúan proyectos de "backfill" (reemplazo de producción), pero requieren cercanía política con gobiernos subnacionales sobre estructura de costos y acceso a dólares de exportación.
¿Qué diferencia a la propuesta energética de Neuquén respecto a competidores como Chubut o Río Negro en atracción de capitales?Neuquén concentra el 75% de reservas probadas y ofrece continuidad institucional con un gobernador que personaliza negociaciones sobre regalías y marco regulatorio. Chubut disputa espacio en shale, Río Negro participa en Vaca Muerta como socio, pero solo Neuquén controla decisiones sobre políticas que afectan rentabilidad de proyectos de largo plazo en su jurisdicción.
