Neuquén financia 160 km de rutas con anticipos de regalías petroleras

Neuquén concretó un acuerdo de prefinanciamiento de infraestructura vial por USD 154,5 millones, con posibilidad de ampliación hasta 15% adicional, mediante el cual las principales operadoras de Vaca Muerta financiarán la construcción y repavimentación de aproximadamente 160 kilómetros de rutas provinciales. El gobernador Rolando Figueroa firmó el martes el acuerdo marco con la Cámara de Exploración y Producción de Hidrocarburos (CEPH), que agrupa a YPF, Pan American Energy, Chevron, Pluspetrol, Total Austral, Vista Oil & Gas, Pampa Energía, Wintershall, Shell, Phoenix Global Resources, GeoPark, Continental Resources y Tecpetrol.

El acuerdo representa un punto de inflexión en la gestión de Figueroa respecto a la deuda histórica de infraestructura vial que caracterizó a la provincia durante años. Neuquén ha enfrentado desde hace más de una década un déficit crítico en mantenimiento y ampliación de rutas que conectan las áreas productivas de Vaca Muerta con centros logísticos, puertos y mercados. Este vacío se profundizó en 2020-2023, período en el cual la inversión provincial en vialidad se contrajo significativamente debido a restricciones fiscales y financieras. La decisión de canalizar recursos del sector hidrocarburífero hacia obras viales obedece a una lógica de alianza público-privada: las operadoras requieren caminos transitables para optimizar costos operacionales y tiempos de desplazamiento, mientras que la provincia necesita infraestructura para viabilizar el crecimiento productivo y diversificar su economía.

El mecanismo financiero es específico: las empresas descontarán los aportes de forma automática contra el pago periódico de regalías, canon extraordinario de producción y peajes. El límite de deducción conjunta es del 20% del monto total de regalías y canon de cada período mensual, lo que asegura que el 80% restante fluya íntegramente a las arcas provinciales. La provincia neuquina percibió en 2025 aproximadamente USD 820 millones en concepto de regalías petroleras, según datos del Ministerio de Energía. Con este acuerdo, las empresas pueden aplicar hasta USD 16,4 millones mensuales en promedio contra esos ingresos, aunque la cifra varía según la producción. Las obras priorizadas incluyen la pavimentación de la ruta provincial 8 desde el empalme con la 6 hasta el Camino de la Tortuga; pavimentación y repavimentación de la ruta 51; repavimentación de la ruta 8 entre empalmes; y repavimentación de la ruta 7 en el tramo hacia Río Negro. En paralelo, la provincia ejecuta con fondos propios el Bypass de Añelo, repavimentación de rutas 5 y 6, y pavimentación y duplicación de la ruta 67.

El impacto en Vaca Muerta es directo. Figueroa destacó que atravesar Añelo le costaba a la industria USD 22 millones anuales en sobrecostos operacionales derivados del estado de las rutas. La flota de transporte pesado que moviliza equipos, tuberías, cemento y personal hacia los yacimientos de Añelo, Fortuna de los Andes y otros complejos productivos opera en condiciones de desgaste acelerado en tramos sin pavimentación o deteriorados. La inversión agregada en Vaca Muerta durante 2024-2025 alcanzó USD 4.200 millones según datos de la Secretaría de Energía federal, y está proyectada en USD 6.500 millones para 2026-2027. Esa expansión productiva depende de cadenas logísticas eficientes: reducir tiempos de tránsito, extender la vida útil de camiones y mejorar la seguridad de tránsito genera ahorros en costos de transporte que, en operaciones de shale gas con márgenes operacionales comprimidos, resultan significativos. Para la provincia de Neuquén, las obras representan no solo la mejora del corredor productivo sino también la creación de empleos directos en construcción y repavimentación, estimados en aproximadamente 1.200 a 1.500 puestos por año durante la ejecución de las obras.

La proyección del acuerdo enfrenta dos desafíos clave. En primer término, la ejecución cronológica: las licitaciones de obras deben completarse en los próximos 6-8 meses para que los trabajos de pavimentación avancen durante 2027, evitando interferencias con la temporada de invierno en la región. En segundo término, la sostenibilidad fiscal: el limite del 20% de descuento en regalías es razonable pero requiere monitoreo. Si la producción de Vaca Muerta se expande según proyecciones (alcanzar 500.000 barriles de petróleo equivalente diarios en 2028, versus 380.000 en 2025), las regalías crecerían, y el techo de deducción podría insuficiente para obras complementarias. Figueroa y su equipo negocian simultáneamente con el gobierno nacional por financiamiento adicional y con el sector privado por cargas fiscales que no desalienten inversión. El acuerdo de febrero y la adenda de abril de 2026 muestran que esta negociación estuvo en marcha casi seis meses, indicador de complejidad técnica y política. La provincia debe ahora garantizar que los proyectos ejecutivos se redacten con estándares que permitan el tránsito de bitrenes y vehículos de alta capacidad, como se especifica en el convenio, aprovechando la oportunidad para modernizar la red vial más allá del asfalto.