Redacción
El Encuentro Binacional Neuquén–Biobío previsto para el 11 de junio en el paso cordillerano de Pichachén fue relocalizado al Centro de Convenciones Domuyo de la capital neuquina, por condiciones climáticas adversas esperadas en la zona de alta montaña durante el invierno austral. La jornada previa, el 10 de junio, se desarrollará según lo programado en Añelo, donde las delegaciones argentina y chilena recorrerán infraestructura asociada a Vaca Muerta, el mayor reservorio de hidrocarburos no convencionales del hemisferio sur.
El encuentro se inscribe en un momento de creciente tensión entre la urgencia exportadora de la Argentina y la capacidad instalada de evacuación hacia el Pacífico. Vaca Muerta produce hoy más de 680.000 barriles equivalentes de petróleo por día, y la producción de gas supera los 170 millones de metros cúbicos diarios en promedio. Sin embargo, los cuellos de botella logísticos —oleoductos, gasoductos y pasos cordilleranos— siguen siendo el principal freno para convertir ese volumen en divisas. En ese marco, la agenda de integración con Chile adquiere una dimensión estratégica que trasciende la diplomacia regional.
El encuentro reunirá al gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, con su par de la Región del Biobío, Sergio Giacamán, junto a legisladores, autoridades nacionales y representantes de organismos vinculados a infraestructura, energía y comercio exterior. La región del Biobío, con capital en Concepción, es el nodo portuario y logístico más relevante del centro-sur chileno y tiene conexión directa con los corredores bioceánicos que busca potenciar Neuquén. El puerto de Talcahuano, dentro de esa región, es uno de los destinos naturales para exportaciones de LNG y derivados petroquímicos si se consolidan las rutas terrestres desde la Patagonia norte.
Para Vaca Muerta y la economía de Neuquén, el avance en el corredor Pichachén tiene implicancias concretas. El paso, ubicado a unos 280 kilómetros al sur de Neuquén capital en el límite con la provincia del Biobío chilena, opera con restricciones estacionales severas que limitan su uso comercial intensivo. El corredor bioceánico que lo incluye conectaría la producción neuquina con puertos del Pacífico en menos tiempo y a menor costo que las alternativas actuales vía Buenos Aires o Bahía Blanca. Según estimaciones del sector privado, el costo logístico de exportar gas licuado o condensados desde Neuquén al Asia-Pacífico podría reducirse entre un 15% y un 20% si se consolida una ruta terrestre eficiente hacia puertos chilenos. En un contexto donde el precio del GNL en Asia oscila entre 10 y 13 dólares por MMBtu, esa diferencia es significativa para la ecuación de proyectos como Argentina LNG.
Lo que viene exige decisiones concretas más allá de la diplomacia de salón. La infraestructura del paso Pichachén requiere inversión en accesos viales, equipamiento aduanero binacional y protocolos de tránsito pesado que hoy no están resueltos. El gasoducto Néstor Kirchner, que entró en operación plena en 2024 y permite transportar hasta 24 millones de metros cúbicos diarios desde Tratayén hacia el norte del país, es el primer eslabón de una cadena que necesita completarse hacia el oeste. Las negociaciones con Chile sobre interconexión gasífera —que estuvieron congeladas durante años por el corte de exportaciones de 2004— volvieron a la agenda con el cambio de gobierno en Argentina y el interés renovado de Santiago en diversificar su matriz energética. El encuentro del 11 de junio en Neuquén capital será una señal de temperatura política sobre cuánto están dispuestos a avanzar ambas partes en acuerdos que, para concretarse, necesitan respaldo legislativo y financiamiento de largo plazo.
El paso opera con habilitación estacional limitada, principalmente entre diciembre y abril, y no cuenta con infraestructura aduanera ni vial suficiente para tráfico comercial intensivo. Los accesos del lado argentino requieren obras de ensanche y pavimentación que no tienen financiamiento aprobado. Del lado chileno, la conectividad con la Ruta 5 Sur demanda inversión en tramos de la Región del Biobío que tampoco están en ejecución. Sin esas obras, el corredor bioceánico por Pichachén seguirá siendo una declaración de intenciones.
¿Qué implicancias tiene para los proyectos de LNG argentinos la eventual reconexión gasífera con Chile?Una interconexión con Chile permitiría a Argentina exportar volúmenes de gas en períodos de baja demanda interna sin necesidad de esperar la construcción de plantas de licuefacción propias, usando la infraestructura chilena existente o proyectada en el norte del país trasandino. Sin embargo, cualquier acuerdo requiere definir precios, volúmenes garantizados y un marco regulatorio bilateral que contemple las restricciones que Argentina impuso en 2004. Para los proyectos de LNG de largo plazo —como Argentina LNG liderado por YPF y Petronas—, la reconexión con Chile sería complementaria, no sustituta, dado que apuntan a mercados asiáticos con contratos de 20 años.
