RedacciónEl Ente Provincial de Energía del Neuquén (EPEN) está a semanas de recibir un transformador de potencia de 30 MVA destinado a la Estación Transformadora Zapala, con una inversión que supera los 2,7 millones de dólares. En menos de 90 días, la incorporación de un segundo equipo de idénticas características permitirá duplicar la capacidad instalada de la estación, que operaba con dos transformadores originales de 15 MVA cada uno. El proceso está en fase de ensayos de fábrica previos al despacho, instancia que técnicos del organismo supervisan directamente en planta.
La obra responde a una emergencia declarada en julio de 2025, cuando el fallo de los equipos existentes dejó a Zapala —ciudad de unos 45.000 habitantes y nudo logístico central de la Patagonia— en situación de vulnerabilidad eléctrica severa. En ese contexto, el EPEN y la Cooperativa Eléctrica de Zapala sostuvieron el suministro mediante operaciones coordinadas de contingencia. Zapala concentra actividades industriales, comerciales y de servicios vinculadas al corredor minero-energético del centro-oeste neuquino, incluyendo el tránsito de insumos hacia Vaca Muerta por la Ruta Nacional 40, lo que convierte a su infraestructura eléctrica en un activo estratégico para la provincia.
La Estación Transformadora Zapala opera como nodo de distribución para una vasta región que incluye Las Lajas, Loncopué, Caviahue, Villa Pehuenia y Aluminé. Con los dos transformadores de 30 MVA operativos, la capacidad total pasará de 30 MVA a 60 MVA, un salto del 100% que amplía el margen de reserva y habilita el crecimiento de la demanda residencial, comercial e industrial. El sistema eléctrico de esta zona opera actualmente en configuración radial, es decir, con una sola vía de alimentación desde el Sistema Argentino de Interconexión (SADI), lo que implica que cualquier falla en el nodo troncal afecta a toda la región sin posibilidad de rerouting inmediato.
El impacto de esta inversión se extiende más allá del abastecimiento urbano. La región centro-oeste de Neuquén alberga proyectos de energía eólica y solar en distintas etapas de desarrollo, cuya evacuación de potencia depende de la robustez del sistema de distribución local. Una estación transformadora con mayor capacidad y redundancia es condición necesaria —aunque no suficiente— para absorber generación renovable distribuida. En paralelo, el gobernador Rolando Figueroa anunció el financiamiento del Anillo Norte, una línea de alta tensión que vinculará Las Lajas con Chos Malal y transformará la topología de red de radial a anillada, incorporando un segundo punto de alimentación para toda la zona. Esta obra estructural, que beneficiará directamente a Zapala, representa el cambio de paradigma más relevante en la infraestructura eléctrica del interior neuquino en las últimas décadas.
Los próximos 90 días serán determinantes: si el segundo transformador de 30 MVA se incorpora según el cronograma previsto, Zapala quedará con capacidad suficiente para sostener la demanda proyectada al menos hasta 2030. El calendario de ejecución del Anillo Norte, cuyo financiamiento fue comprometido pero aún no tiene fecha de inicio de obra civil confirmada, es la variable crítica a monitorear. La provincia también deberá resolver la integración de estos refuerzos con el plan de expansión del SADI que gestiona CAMMESA a nivel nacional, ya que las ampliaciones provinciales requieren compatibilización con la planificación federal de transporte eléctrico. Para el sector privado, la señal es relevante: inversiones en logística, minería o agroindustria en el centro-oeste neuquino tienen ahora una hoja de ruta eléctrica más sólida que hace doce meses.
En un sistema radial, la energía llega desde un único punto de alimentación; si ese nodo falla, toda la región queda sin suministro. Con el Anillo Norte, la zona tendrá dos puntos de entrada al sistema: desde el sur a través de la conexión actual con el SADI y desde el norte mediante el nuevo enlace Las Lajas-Chos Malal. Esto permite que, ante una contingencia en cualquier tramo, la red se reabastezca automáticamente desde el extremo opuesto, reduciendo drásticamente el tiempo de interrupción y el área afectada.
¿La duplicación de capacidad en la Estación Transformadora Zapala es suficiente para acompañar el crecimiento proyectado de demanda industrial y minera de la región?Los 60 MVA resultantes cubren con holgura la demanda residencial y comercial actual de Zapala y su zona de influencia, estimada en torno a los 20-25 MVA de pico. Sin embargo, si se concretan proyectos mineros de mediana escala en el corredor Las Lajas-Loncopué o se expande la actividad de servicios petroleros en la zona, la demanda industrial podría presionar ese límite antes de 2030. La clave será que el Anillo Norte esté operativo para entonces, ya que el nuevo punto de alimentación no solo aporta confiabilidad sino también capacidad adicional de transporte desde el sistema troncal.
