Neuquén amplía capacidad eléctrica en los Lagos del Sur con inversión estratégica

El gobernador Rolando Figueroa encabezó el acto de apertura de sobres para la ejecución de la obra de ampliación de la Estación Transformadora Pío Protto, una inversión de 14.299 millones de pesos que permitirá incorporar un tercer transformador de potencia de 30 MVA y nuevas celdas de media tensión en 33 y 13,2 kV. La obra, con plazo de ejecución de 480 días, busca fortalecer el abastecimiento eléctrico de San Martín de los Andes, Junín de los Andes y su zona de influencia frente al crecimiento sostenido de la demanda regional.

La ampliación de Pío Protto se inscribe en una estrategia provincial más amplia de fortalecimiento de la infraestructura eléctrica como palanca de desarrollo económico y competitividad. En Argentina, donde los déficits de energía han restringido históricamente la expansión industrial y el crecimiento de polos económicos regionales, Neuquén avanza en una política de inversión en generación y transmisión que pretende diferenciarse. Figueroa enfatizó que el objetivo es "dotar de energía a toda la provincia con una energía más barata" y asoció esta estrategia con el potencial del gas seco de Vaca Muerta como insumo para generación térmica descentralizada. La provincia suma así esta intervención a un conjunto de obras en diversas localidades: recuperación de Centenario, refuerzo en Senillosa, inversiones en Zapala, y próximamente la licitación de la línea Alicurá-Villa La Angostura y el cierre del Anillo Norte desde Las Lajas hasta Chos Malal.

Los números de la inversión son significativos en el contexto provincial. El transformador de 30 MVA fue adjudicado por 2.966 millones de pesos más IVA a Tadeo Czerweny SA, con entrega prevista en 240 días. La obra total requiere provisión de 14 celdas de 13,2 kV y siete celdas de 33 kV tipo GIS, adecuaciones de instalaciones existentes y construcción de infraestructura complementaria: ampliación del predio, muro perimetral, camino de acceso, fundaciones, edificio para celdas y salas de comando y mantenimiento. Tres empresas se presentaron en la licitación: Electrificadora del Valle SA, Electroingeniería ICS SA e IPE Energía SA. Según Mario Moya, presidente del EPEN, la ampliación permitirá duplicar la potencia instalada en la estación, que no había recibido ampliación mayor desde principios del 2000 —más de 25 años de estancamiento.

El impacto en la región de los Lagos del Sur es estratégico. San Martín de los Andes y Junín de los Andes son polos turísticos de relevancia provincial, con demanda creciente en temporada y desarrollo inmobiliario sostenido. El fortalecimiento de la capacidad eléctrica habilita no solo confort residencial sino también desarrollo de emprendimientos productivos y comerciales. Moya anunció además que se trabaja en la incorporación de un nuevo transformador en Junín de los Andes y en soluciones de electrificación para Las Coloradas. En el contexto de Neuquén, donde la matriz energética se sustenta en hidrocarburos no convencionales, esta inversión en distribución eléctrica local representa una diversificación de roles para el EPEN como distribuidor de electricidad de origen variado, no solo térmica a partir de gas.

La proyección es que la obra esté operativa en 480 días. Figueroa adelantó además que el EPEN debe "pensar en trabajar con energías renovables", abriendo puertas a inversión en eólica y solar que complemente la generación térmica. La licitación del Anillo Norte y la línea a Villa La Angostura consolidarían una red de transmisión más robusta en la Patagonia norte. En paralelo, el gobierno provincial continúa con el programa de asociación gas-generación eléctrica térmica, aprovechando los volúmenes de gas seco de Vaca Muerta disponibles para consumo interno. Este modelo contrasta con la apuesta histórica en exportación de GNL y posiciona a Neuquén como generador de energía para consumo regional, lo que podría impactar en costos y disponibilidad para usuarios industriales del centro y norte de Argentina si se expanden las interconexiones nacionales.