Redacción
El gobernador Rolando Figueroa formalizará este martes 8 de septiembre en Buenos Aires un acuerdo de prefinanciamiento de obras viales con 14 empresas operadoras de Vaca Muerta, que incluyen a YPF, Chevron, Shell, TotalEnergies y Pampa Energía, entre otras. El esquema permite que las compañías adelanten fondos contra el cobro de regalías futuras para ejecutar más de 1.000 kilómetros de rutas en la provincia. Este modelo representa un cambio estructural en la gobernanza fiscal de Neuquén: transforma las regalías en un mecanismo de financiamiento directo de infraestructura crítica para la explotación de la formación no convencional.
El acuerdo se enmarca en el contexto de una profunda transformación de la política de hidrocarburos neuquina iniciada por Figueroa a partir de 2023. Tras décadas de regalías tradicionalmente cobradas en efectivo y frecuentemente absorbidas por presupuesto operativo provincial, el gobierno ha buscado vincular explícitamente esos ingresos a inversiones de largo plazo en infraestructura. Este giro refleja una lección aprendida de ciclos anteriores: la volatilidad de precios del petróleo y gas deja a provincias petroleras sin capacidad de inversión en épocas de caída de mercado. La propuesta de Figueroa intenta contrarrestar ese ciclo mediante compromisos multi-año con operadoras. Neuquén enfrenta además presión de inversores internacionales (visible en su reciente viaje a Washington y Houston) que demandan señales claras de estabilidad institucional y planificación territorial de largo plazo.
Las rutas incluidas en la primera fase son ejes de circulación críticos para Vaca Muerta: la pavimentación de la ruta provincial 8 entre el empalme con la RP 6 y el Camino de Tortuga; complementación de trabajos en RP 6 en Rincón de los Sauces (que evita el paso por Añelo, reduciendo congestión); pavimentación y repavimentación de RP 51 entre RP 8 y RP 17; repavimentación de RP 8 entre RP 51 y RP 7; y trabajos en RP 7 desde el límite con Río Negro hasta el empalme con RP 8. En total, Figueroa anunció que ya hay más de 1.000 kilómetros en marcha para octubre de 2026. El costo total del programa no fue especificado en el anuncio, pero considerando estándares de pavimentación argentina (promedio de 1,5 a 2,5 millones de dólares por kilómetro en rutas de acceso a yacimientos), el monto podría rondar entre 1.500 y 2.500 millones de dólares en los próximos cinco años. Las 14 empresas participantes operan aproximadamente el 95% de la producción de Vaca Muerta, lo que da escala sistémica al acuerdo.
El impacto en la economía de Neuquén es inmediato y múltiple. Primero, genera liquidez provincial sin endeudamiento fiscal tradicional: los fondos vienen del sector privado, reponiéndose luego en regalías diferidas. Segundo, acelera la reducción de cuellos de botella logísticos que limitan la productividad de Vaca Muerta. Tercera vertiente: establece un precedente de gobernanza pública-privada que atrae capital internacional. Los operadores—muchos de ellos con presencia accionaria extranjera (Shell, TotalEnergies, Chevron, Wintershall Dea)—buscan certeza regulatoria y proyectabilidad. Un programa vial de 1.000+ km formalizado genera esa certeza. Cuarto efecto: dinamiza la economía local más allá del sector oil & gas. Construcción vial requiere cientos de puestos de trabajo, cemento, acero, servicios logísticos. Rincón de los Sauces, Añelo y Zapala verán aceleración de empleo indirecto. Neuquén capital también se beneficia: Figueroa anunció simultáneamente la continuidad de obras de asfalto urbano, señalando que la estrategia integral busca urbanización paralela a desarrollo petrolero.
Dos desafíos están en la agenda inmediata. El primero es la gestión del agua: Figueroa adelantó que el convenio incluirá un capítulo específico sobre uso y gobernanza del agua en Vaca Muerta, tema crítico por la escasez hídrica de la región y el creciente uso por parte de operadoras para fractura hidráulica. La regulación de este recurso será decisiva para la sustentabilidad de largo plazo y la aceptación social. El segundo es la sincronización con el ciclo de inversión privada: si los precios de petróleo y gas caen significativamente (como ocurrió en 2020), las empresas podrían ralentizar compromisos de prefinanciamiento. Por eso el acuerdo debe incluir cláusulas contra-cíclicas que mantengan inversión incluso en escenarios de precios bajos. Figueroa señaló explícitamente que el modelo actual «monetiza el subsuelo cobrando con parámetros objetivos» y penaliza venta de acciones sin inversión, intentando blindar el sistema de especulación financiera. La prueba de fuego será mantener ejecutabilidad de obras cuando mercado internacional se contraiga, algo que sucede cada 3-5 años en hidrocarburos.
