Neuquén consolida su posición como faro de inversión energética argentina

El gobernador Rolando Figueroa regresó de una gira estratégica por Washington y Houston con un mensaje claro: Neuquén es hoy el principal polo de atracción de inversiones energéticas de la Argentina. Durante encuentros de alto nivel con autoridades del Departamento de Estado norteamericano, operadores petroleros de clase mundial y organismos multilaterales de financiamiento, la provincia expuso su estrategia de expansión de Vaca Muerta y anunció una segunda ronda de licitaciones de áreas hidrocarburíferas a través del Plan Exploratorio Neuquén, con el objetivo de consolidar el posicionamiento del yacimiento no convencional en los mercados globales.

La gira de Figueroa responde a un contexto energético argentino donde Neuquén representa la única fuente de crecimiento volumétrico confiable en petróleo y gas natural. Mientras la producción convencional del país cae a ritmo de 3% anual, Vaca Muerta ha logrado mantener un crecimiento acumulado del 15% entre 2021 y 2025, alcanzando en 2025 una producción de 520.000 barriles de petróleo equivalente diario (bpd), según datos de la Secretaría de Energía nacional. En ese contexto, la provincia neuquina lidera una cartera de inversiones comprometidas que supera los 8.500 millones de dólares para la próxima década, considerando ampliaciones de YPF, Shell, TotalEnergies y nuevos operadores como Continental Resources que se ha posicionado agresivamente en la cuenca con exploraciones de shale gas en áreas de Neuquén.

Los encuentros en Washington incluyeron reuniones con Harold Hamm, fundador de Continental Resources, una de las mayores productoras de no convencional en Estados Unidos que ya invierte en la Cuenca Neuquina. Hamm representa un actor clave en la estrategia de diversificación de operadores que busca la provincia, más allá de los tradicionales Shell y TotalEnergies. Figueroa también se reunió con Juan Pablo Segura, subsecretario para Asuntos del Hemisferio Occidental del Departamento de Estado, señalizando que la inversión en Vaca Muerta forma parte de la agenda bilateral bilateral entre Argentina y Estados Unidos. La delegación incluyó a Horacio Marín, presidente de YPF, y a Daniel González, secretario de Coordinación de Energía y Minería de la Nación, lo que subraya la importancia estratégica del viaje. En Houston, durante la conferencia anual del Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG) dedicada a shale argentino, Figueroa fue expositor de cierre, presentando datos sobre competitividad de Vaca Muerta versus otros yacimientos del cono sur y destacando que el costo de producción promedio en la Cuenca Neuquina ronda los 32-35 dólares por barril, permitiendo márgenes rentables incluso con precios de crudo moderados.

El impacto territorial de esta agenda es inmediato. La provincia anticipó una segunda ronda de licitaciones de áreas a través de Gas y Petróleo del Neuquén (GyPN), el organismo provincial, luego de recibir propuestas en la primera etapa del Plan Exploratorio. Esto ampliaría el número de operadores en la cuenca y distribuiría geográficamente la actividad, reduciendo concentración en pocas empresas. En paralelo, Figueroa coordinó con el Banco Mundial una visita de su vicepresidenta para América Latina y el Caribe, Susana Cordeiro Guerra, programada para el 17 y 18 de septiembre en Vaca Muerta, acompañada por YPF. El objetivo es explorar financiamiento para infraestructura vial, viviendas y transporte que acompañen la expansión petrolera y gasífera. Este punto es crítico: la producción adicional prevista en Vaca Muerta para 2026-2030 (proyección de 750.000 bpd) requiere inversión en rutas, accesos a puertos de exportación y servicios en ciudades como Neuquén, Zapala y Plaza Huincul, que ya enfrentan presión de capacidad. El BID también forma parte de esta estrategia, con programas para infraestructura turística y gestión de agua en la provincia.

La estrategia provincial incluye un mensaje de diversificación económica: el concepto de "post Vaca Muerta" que Figueroa mencionó en Washington implica no apostar toda la provincia al ciclo de precios del petróleo y gas. Se presentaron proyectos de turismo regional, infraestructura de conectividad y servicios para potenciar otros destinos y sectores. Aunque Vaca Muerta seguirá siendo el motor de renta fiscal neuquina en los próximos 10-15 años (representando aproximadamente 60% de los ingresos tributarios provinciales), la administración busca atraer capitales para minería, tecnología y logística que generen empleo de largo plazo y resiliencia ante fluctuaciones de precios internacionales. La presencia del intendente Mariano Gaido en Washington y Houston, junto con Claudio Larraza de Plaza Huincul en el panel de intendentes en Houston, refleja que la estrategia es territorial y no solo provincial: los municipios petroleros deben prepararse para administrar crecimiento de población, demanda de servicios y conflictividad social derivada de la expansión de Vaca Muerta.

Mirando adelante, la provincia enfrenta decisiones críticas. La segunda ronda de licitaciones debe definirse en los próximos 60 días, con criterios que atraigan operadores sólidos pero no comprometan ganancias por regalías petroleras. Las negociaciones con BID y Banco Mundial para financiamiento de infraestructura determinará el ritmo de expansión de Vaca Muerta: sin rutas, viviendas y servicios mejorados, los operadores enfrentarán costos operacionales más altos por logística y retención de personal. La visita de la vicepresidenta del Banco Mundial será un hito para confirmar compromisos de crédito. Internamente, la relación con el Gobierno nacional será decisiva: la Secretaría de Energía bajo González debe garantizar que las políticas de precios, exportación de GNL e inversión no convencional se alineen con los objetivos neuquinos. Finalmente, la competencia global por shale seguirá intensificándose: Canadá, Estados Unidos y Australia expandirán producción de GNL en los próximos años, obligando a Argentina a diferenciar Vaca Muerta por confiabilidad regulatoria y menores costos de producción, ambas palancas en las que Figueroa enfatizó en su gira.