Figueroa asegura continuidad de la Zona Fría tras negociación con Santilli

El gobernador Rolando Figueroa regresó de Buenos Aires con la confirmación del Gobierno nacional de mantener vigente el régimen de Zona Fría para la Patagonia, uno de los pilares de la política energética y fiscal de Neuquén. El acuerdo fue sellado en la reunión con el jefe de Gabinete, Diego Santilli, en Casa Rosada, en un encuentro que también abordó transferencia de rutas nacionales, conectividad hacia Vaca Muerta y la relación financiera entre Nación y la provincia.

La Zona Fría es un régimen de subsidio diferenciado que reduce el costo del gas domiciliario para usuarios en las provincias patagónicas, un mecanismo que desde hace años enfrenta presiones presupuestarias en el nivel nacional. Para Neuquén, el sector energético representa el 40% del PBI provincial y la estructura de costos competitivos —que incluye energía subsidiada— es central para retener inversiones en exploración y producción de petróleo y gas. La confirmación de Figueroa elimina, al menos en el corto plazo, la incertidumbre sobre una posible eliminación o restricción del subsidio que habría impactado en los costos operacionales de las empresas y en la capacidad adquisitiva de 600.000 habitantes de la provincia.

El régimen de Zona Fría fue instituido hace más de dos décadas como política de desarrollo territorial para regiones de clima extremo. Actualmente beneficia a aproximadamente 250.000 usuarios residenciales en Neuquén, Río Negro y Santa Cruz. El subsidio representa un egreso fiscal anual superior a los 150 millones de dólares para el Tesoro nacional, financiado a través del presupuesto de energía. Durante 2025, el Gobierno nacional había evaluado reformas al esquema como parte de su plan de consolidación fiscal, pero la resistencia de gobernadores patagónicos y la relevancia electoral de la región en el calendario político de 2027 frenaron cualquier avance legislativo. La confirmación de Santilli, quien mantiene vínculos políticos en Neuquén y busca ampliar su base territorial, responde también a estas consideraciones de corto plazo.

Para Vaca Muerta, la persistencia de la Zona Fría tiene implicaciones directas. El complejo de shale más activo de América Latina opera en Neuquén con un ecosistema de costos que incluye energía competitiva. Chevron, YPF, Pan American Energy y Medanito —los principales operadores en el yacimiento— tienen en sus modelos económicos la proyección de mantener estos subsidios como parte de la estructura de rentabilidad esperada. Cualquier cambio habría obligado a renegociar contratos y posiblemente a reducir ritmo de inversión. La confirmación de Figueroa preserva, entonces, la previsibilidad regulatoria que los operadores demandan para ejecutar inversiones de entre 500 millones y 2.000 millones de dólares anuales. En 2025, Vaca Muerta produjo 630.000 barriles de petróleo equivalente por día, un 15% superior a 2024, con una proyección de alcanzar 850.000 bepd hacia 2028 si se mantiene la inversión programada.

La agenda también incluyó la transferencia de rutas nacionales, un tema recurrente en las negociaciones Neuquén-Nación. Figueroa planteó la incorporación de corredores estratégicos: la Ruta Siete Lagos, la 242 (Pase Internacional Pino Hachado), la 231 (Pase Internacional Samoré), la 40 y la 237. La Provincia ya gestiona tramos de la Ruta 22 desde 2020 y busca ahora ampliar el portafolio de rutas bajo responsabilidad provincial. Este movimiento responde a dos dinámicas: reducir costos logísticos en Vaca Muerta —donde la infraestructura vial es cuello de botella para la exportación de crudo y gas— y mejorar la conectividad regional con Río Negro y Chile. La inversión anual en rutas que Neuquén demanda alcanza los 200 millones de dólares, presupuesto que excede su capacidad fiscal presente. Sin embargo, una concesión de largo plazo permitiría estructurar financiamiento con participación privada y reconocimiento de inversiones previas.

Las proyecciones de mediano plazo dependen de tres variables clave que quedaron abiertas en la reunión. Primero, la formalización legislativa del mantenimiento de Zona Fría: aunque Santilli confirmó verbalmente el compromiso, su institucionalización requiere un proyecto de ley que puede enfrentar resistencia en gobernadores de provincias que no acceden al subsidio (Córdoba, Buenos Aires). Segundo, el timing de la transferencia de rutas: el calendario depende de la ejecución presupuestaria nacional y de negociaciones con otros gobernadores que también reclaman transferencias. Tercero, la coordinación en conectividad hacia Vaca Muerta, donde Nación, Neuquén y Río Negro deben alinear inversiones en accesos, gasoductos y puertos de exportación para cumplir los objetivos de incremento de producción que YPF y sus socios han comprometido.

Puntos clave

• Figueroa aseguró que el Gobierno nacional mantiene el régimen de Zona Fría para la Patagonia tras reunión con Santilli en Casa Rosada, eliminando incertidumbre sobre subsidios al gas domiciliario.
• El acuerdo preserva previsibilidad regulatoria para Vaca Muerta, donde operadores como Chevron y YPF necesitan costos energéticos competitivos para ejecutar inversiones de 500-2.000 millones de dólares anuales.
• Neuquén plantea transferencia de cinco corredores viales estratégicos (Rutas 7 Lagos, 242, 231, 40 y 237) para mejorar conectividad hacia yacimientos y reducir impacto del tránsito pesado urbano.
• La formalización legislativa del mantenimiento de Zona Fría y el calendario de transferencia de rutas siguen pendientes, requiriendo negociación adicional entre Nación y provincia.

Preguntas del sector

Aunque Santilli confirmó verbalmente el compromiso, la institucionalización requiere un proyecto de ley que enfrenta presión presupuestaria y demandas de otras provincias. No hay un timeline explícito anunciado, pero Neuquén espera que se concrete antes del cierre de presupuesto 2027, probablemente entre octubre y diciembre de 2026. Sin formalización legislativa, el acuerdo permanece vulnerable a cambios de autoridades o prioridades presupuestarias.

Figueroa mencionó que de lograrse concesión de largo plazo debería reconocerse inversiones previas, pero no detalló el mecanismo. Análisis de mercado sugieren que Neuquén demanda aproximadamente 200 millones de dólares anuales para gestionar cinco corredores estratégicos. Un modelo mixto público-privado con participación de operadores logísticos (quienes se benefician de mejores accesos a Vaca Muerta) podría capturar parte del costo, pero requiere precisión regulatoria que aún no existe.