Aire polar en Neuquén: nevadas y vientos de 90 km/h afectan a Vaca Muerta y la zona petrolera

Una masa de aire de origen antártico ingresó este martes 30 de junio sobre Neuquén y se extenderá hasta el jueves 2 de julio, con temperaturas que ya alcanzaron los 9 grados bajo cero en sectores cordilleranos del centro y norte provincial, y ráfagas de viento de hasta 90 kilómetros por hora proyectadas para la tarde-noche en la zona Confluencia. El episodio meteorológico afecta directamente al corazón operativo de Vaca Muerta: los departamentos de Añelo, Rincón de los Sauces y Plaza Huincul —donde se concentra más del 70% de la actividad de perforación no convencional del país— están bajo alerta por vientos fuertes y nevadas que pueden interrumpir operaciones en superficie.

El invierno en la Cuenca Neuquina no es un fenómeno menor para la industria energética argentina. Los meses de junio y julio representan el pico de demanda de gas natural en el país: el Sistema de Transporte de Gas opera habitualmente entre 130 y 145 millones de metros cúbicos diarios durante las semanas más frías, con Neuquén aportando más del 45% de la producción nacional de gas. Cualquier interrupción logística o de seguridad en los yacimientos —desde el corte de caminos de acceso hasta la detención de operaciones de torre por condiciones climáticas extremas— tiene impacto directo en el despacho de gas al sistema troncal y, por extensión, en la generación eléctrica y el consumo residencial de todo el país.

Según la Dirección Provincial de Defensa Civil, las nevadas más intensas se esperan desde la madrugada del martes hasta el jueves, con acumulaciones previstas en Zapala, Cutral Co, Plaza Huincul y el corredor de acceso a los bloques más activos de Vaca Muerta. No se descarta nieve débil en áreas circundantes a la capital neuquina. Los pasos internacionales presentaban complicaciones tempranas: Pino Hachado operó con restricciones por formación de hielo durante la mañana del martes, mientras que el Cardenal Samoré continuaba habilitado pero con máxima precaución. Ambos pasos son críticos para el comercio con Chile y para el transporte de insumos destinados a la industria petrolera que ingresan por la cordillera. En temporadas anteriores, cierres de 24 a 72 horas en estos pasos generaron demoras en la llegada de equipos especializados y químicos para fractura hidráulica.

El impacto operativo en Vaca Muerta durante eventos de frío extremo es multicapa. En primer lugar, los vientos sostenidos por encima de los 60 km/h activan protocolos de seguridad en torre que pueden implicar la suspensión temporaria de maniobras de izaje y trabajos en altura. Las empresas operadoras —YPF, Tecpetrol, Vista Energy, Pampa Energía y Pan American Energy, entre las principales— disponen de protocolos propios que se activan cuando las ráfagas superan umbrales específicos según el tipo de equipo. En segundo lugar, las nevadas sobre caminos de ripio que conectan los pads de perforación con las rutas provinciales 7 y 17 pueden demorar la rotación de equipos y el abastecimiento de arena de fractura, cuyo suministro depende de una cadena logística ajustada. En la campaña invernal de 2024, eventos similares generaron demoras de entre 12 y 36 horas en accesos a bloques del norte del yacimiento. En tercer lugar, la demanda eléctrica de los propios campamentos y facilidades de procesamiento se incrementa, presionando sobre la capacidad de generación distribuida en sitio.

De cara a los próximos días, Defensa Civil anunció el despliegue de un dispositivo preventivo que cubrirá Villa Pehuenia, Aluminé, las rutas provinciales 13, 46 y 23, y un móvil de guardia en Zapala para monitorear el corredor de la Ruta 40 norte y el acceso a Junín de los Andes. El organismo anticipa una continuidad de las bajas temperaturas durante el fin de semana y la semana siguiente, con precipitaciones débiles. La variable crítica que seguirá el sector energético en los próximos días es la velocidad de reapertura y normalización de los accesos a los bloques más alejados del yacimiento, el comportamiento de la demanda de gas a nivel nacional —que suele escalar 8% a 12% durante los picos invernales más intensos— y la capacidad del sistema de transporte de absorber variaciones de producción sin recurrir a importaciones de GNL, cuyo costo spot en el mercado internacional ronda actualmente los 10 a 12 dólares por millón de BTU, un nivel que presiona el balance de divisas del Gobierno nacional.

Puntos clave

• Temperaturas de hasta -9°C y ráfagas de 90 km/h afectan Añelo, Rincón de los Sauces y Plaza Huincul, el núcleo operativo de Vaca Muerta.
• Neuquén aporta más del 45% de la producción nacional de gas, por lo que las interrupciones logísticas invernales tienen efecto directo sobre el suministro al sistema troncal argentino.
• Los pasos cordilleranos Pino Hachado y Cardenal Samoré operan con restricciones, lo que puede demorar el ingreso de insumos críticos para la industria no convencional.
• Defensa Civil desplegará dispositivos preventivos en el corredor de la Ruta 40 norte en anticipación al fin de semana largo del 9 de julio y las vacaciones de invierno.

Preguntas del sector

Los protocolos estándar de la industria en Vaca Muerta establecen la suspensión de operaciones de izaje y trabajos en altura cuando los vientos sostenidos superan los 48 km/h o las ráfagas alcanzan los 72 km/h, según el tipo de equipo de perforación. Una suspensión de 24 horas en un pad de alta actividad puede representar entre 500 y 1.200 metros de perforación no ejecutados, con un costo de oportunidad que varía según la etapa del pozo, pero que en pozos horizontales de la Formación Vaca Muerta puede estimarse entre 150.000 y 350.000 dólares por jornada perdida de torre.

Durante los picos de demanda invernal, Argentina recurre a la importación de GNL a través de las terminales de Bahía Blanca y Escobar para complementar la producción doméstica. Con el precio spot del GNL actualmente en el rango de 10 a 12 dólares por millón de BTU —frente a un costo de producción en Vaca Muerta que puede ubicarse entre 2,5 y 4 dólares por millón de BTU para los productores más eficientes—, cada día de interrupción productiva en el yacimiento neuquino que obligue a incrementar el despacho de buques regasificadores representa un costo adicional para el Tesoro o para las distribuidoras, dependiendo del esquema de subsidios vigente.