Redacción
El gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, participó el domingo 7 de junio del 14° Argentina-UK Business Networking Day y colocó la inversión en infraestructura como variable crítica para que Vaca Muerta pueda alcanzar las metas de producción proyectadas para 2030. En su presentación ante empresarios e inversores británicos, destacó la mejora reciente en la calificación crediticia provincial, ratificó el compromiso de equilibrio fiscal —sin emisión ni rollover de deuda durante su gestión— y cifró en 22.000 los nuevos habitantes que se radicaron en Neuquén durante el último año, una presión demográfica que exige, según sus propios cálculos, construir 150 aulas nuevas por año solo para absorber la demanda educativa.
El contexto en el que se inscribe la presentación de Figueroa es el de una provincia que concentra aproximadamente el 40% de la producción petrolera nacional y más del 55% del gas, con un ritmo de actividad no convencional que en 2025 registró niveles récord: la producción de shale oil superó los 430.000 barriles diarios y el shale gas promedió cerca de 130 millones de metros cúbicos diarios. Esos números ubican a Vaca Muerta como el segundo yacimiento de petróleo no convencional del mundo y el cuarto en gas, y convierten a Neuquén en el epicentro de la transición energética argentina. Pero esa centralidad productiva contrasta con una infraestructura de soporte que históricamente ha corrido detrás del crecimiento.
Los datos sobre población son ilustrativos de esa tensión. Neuquén capital es hoy la ciudad que más crece en Argentina en términos relativos: su área metropolitana supera los 400.000 habitantes y acumula déficits en vivienda, servicios sanitarios y red vial que el boom hidrocarburífero no hace más que agudizar. La ruta provincial 7, columna vertebral del acceso a los principales bloques no convencionales, fue parcialmente prefinanciada por la propia provincia en un esquema que Figueroa reivindicó como factor de competitividad frente a otras cuencas. La inversión total del programa vial provincial vinculado al sector energético superó los 120.000 millones de pesos en el período 2023-2025, aunque los operadores del sector señalan que los cuellos de botella logísticos siguen siendo uno de los principales factores de costo en pozos alejados de los centros de servicios.
El impacto en la balanza energética nacional es directo. La expansión de Vaca Muerta es el soporte del plan exportador argentino: el proyecto GNL que Neuquén firmó con la provincia de Río Negro representa una apuesta de largo plazo para convertir el gas no convencional en divisas. Argentina necesita al menos tres terminales de licuefacción para procesar el volumen de gas que la cuenca puede generar en la próxima década; cada una demanda inversiones de entre 8.000 y 12.000 millones de dólares. El RIGI, que Figueroa defendió ante los empresarios británicos, es el instrumento jurídico diseñado para atraer ese capital: ofrece estabilidad fiscal por 30 años, libre disponibilidad de divisas y protección frente a cambios regulatorios. Hasta junio de 2026, el régimen había recibido adhesiones de proyectos por más de 30.000 millones de dólares en evaluación, aunque las aprobaciones efectivas aún son acotadas.
Lo que viene exige decisiones concretas en al menos tres frentes. Primero, el financiamiento de infraestructura: Neuquén tiene capacidad de endeudamiento pero también restricciones constitucionales al déficit; la búsqueda de esquemas de project finance con participación privada —similar al modelo de prefinanciamiento vial— será determinante. Segundo, la formación de capital humano: el Instituto Vaca Muerta, que Figueroa destacó como referencia internacional, necesita escalar su capacidad de egresados para cubrir la demanda proyectada de técnicos especializados en perforación, completación y operaciones de superficie. Tercero, la coordinación con Nación: los grandes proyectos de exportación de GNL, los gasoductos de transporte y las ampliaciones eléctricas requieren decisiones regulatorias federales que ningún gobierno provincial puede resolver unilateralmente. La alineación que Figueroa describió entre actores políticos, empresariales y sindicales es un activo, pero la velocidad de ejecución dependerá en buena medida de la agenda regulatoria del gobierno nacional en el segundo semestre de 2026.
La provincia tiene deuda pública equivalente a aproximadamente 1,8 veces sus ingresos propios anuales, un ratio moderado para estándares subnacionales argentinos. La mejora crediticia reciente habilita acceso a mercados internacionales a tasas más competitivas, pero la Constitución provincial exige equilibrio presupuestario, lo que limita el déficit de capital. El margen de maniobra real pasa por estructurar esquemas de project finance donde el repago provenga de los propios flujos de los proyectos —peajes, cargos tarifarios o aportes directos de operadoras— sin impactar el resultado fiscal corriente.
¿El Instituto Vaca Muerta tiene escala suficiente para cubrir la demanda de mano de obra especializada que requiere el salto productivo proyectado hacia 2030?Actualmente el instituto forma alrededor de 2.000 egresados anuales en distintas especialidades técnicas vinculadas al upstream no convencional. Las proyecciones de la industria estiman una demanda adicional de entre 15.000 y 20.000 trabajadores especializados para 2030, considerando tanto la operación directa como los servicios asociados. La brecha es significativa y no se cubre solo con formación inicial: requiere esquemas de certificación acelerada, reconversión de trabajadores de otros sectores y eventuales programas de atracción de técnicos de cuencas internacionales con experiencia en shale.
