Fiesta del Chef Patagónico: 17.000 visitantes y ocupación plena en Villa Pehuenia

La vigésima edición de la Fiesta Nacional del Chef Patagónico cerró este domingo con 17.000 visitantes a lo largo de tres jornadas y ocupación hotelera plena en Villa Pehuenia, una localidad que en temporada otoñal compite con destinos de mayor infraestructura turística como San Martín de los Andes o Bariloche. La cifra de asistencia supera en aproximadamente un 15% las estimaciones de ediciones recientes y consolida al evento como el de mayor convocatoria del calendario gastronómico patagónico, con proyección nacional.

El turismo representa uno de los sectores económicos con mayor dinamismo en Neuquén fuera del corredor hidrocarburífero. Según datos del ministerio de Turismo provincial, la actividad aporta cerca del 4% del PBG neuquino, con una concentración estacional marcada en verano y la temporada de nieve. En ese contexto, eventos como la Fiesta del Chef cumplen una función económica precisa: tracción de demanda en temporada baja. Mayo es históricamente uno de los meses de menor ocupación en la cordillera neuquina, con tasas que en años anteriores rondaban el 30-40% en destinos como Villa Pehuenia. Lograr ocupación plena durante un fin de semana de otoño, incluso bajo lluvia persistente, es un resultado que los operadores locales difícilmente replican sin un evento ancla de esta magnitud.

La fiesta nació hace dos décadas como un encuentro de cocineros de la cordillera y hoy reúne a chefs, productores, bodegas y referentes gastronómicos de todo el país. En esta edición, el ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales introdujo dos novedades con impacto sectorial concreto: la actualización del Sello de Distinción Gastronómica y la creación de la categoría Embajador del Vino Neuquino. Esta última distinción apunta a integrar la cadena vitivinícola provincial —que en 2025 superó las 3.000 hectáreas cultivadas en valles como Añelo, San Patricio del Chañar y Vista Flores— con la oferta gastronómica y el circuito turístico. Neuquén produce hoy alrededor del 3% del vino nacional, pero con una identidad varietal propia, orientada a Malbec, Pinot Noir y cepas blancas de alta gama que se posicionan en segmentos premium tanto en el mercado interno como en exportación.

El impacto económico directo de la fiesta sobre Villa Pehuenia y la zona de Moquehue se distribuye en hospedaje, gastronomía, transporte y comercio local. Con una capacidad hotelera y de cabañas estimada en alrededor de 2.500 plazas en el área, la ocupación plena durante tres noches implica un ingreso bruto por alojamiento que, a tarifas promedio de temporada media, puede oscilar entre 150 y 200 millones de pesos solo en ese ítem. Sumado al gasto en gastronomía, feria de productores y servicios, la derrama económica local puede superar los 500 millones de pesos en el fin de semana, una cifra relevante para una economía municipal de escala reducida. El gobernador Rolando Figueroa estuvo presente durante el desarrollo del evento junto al presidente de NeuquenTur, Gustavo Fernández Capiet, y el subsecretario de Turismo, Sergio Schiaccitano, lo que señala el peso político que el gobierno provincial asigna a la desestacionalización del turismo como política pública.

La proyección del evento plantea al menos dos desafíos para las próximas ediciones. El primero es de infraestructura: Villa Pehuenia tiene limitaciones en accesibilidad vial —la ruta provincial 13 presenta tramos complicados en condiciones climáticas adversas— y en capacidad de plazas hoteleras para absorber crecimientos adicionales de demanda. El segundo es de diferenciación: el turismo gastronómico patagónico enfrenta competencia creciente de eventos similares en Río Negro, Chubut y la provincia de Buenos Aires. La incorporación del Embajador del Vino Neuquino y la articulación con la cadena vitivinícola apuntan precisamente a construir una identidad territorial más robusta y difícil de replicar. Lo que queda por definir es si el Estado provincial avanzará en inversión específica en infraestructura de acceso y alojamiento en la zona, o si el modelo continuará apoyándose exclusivamente en la tracción de demanda vía eventos.

Puntos clave

• La edición 2026 convocó 17.000 visitantes en tres jornadas, con ocupación hotelera plena en Villa Pehuenia durante un fin de semana de otoño.
• El evento genera una derrama económica local estimada en más de 500 millones de pesos por concepto de alojamiento, gastronomía y servicios.
• La provincia lanzó la categoría Embajador del Vino Neuquino, integrando la cadena vitivinícola —más de 3.000 hectáreas cultivadas— al circuito gastronómico y turístico.
• La desestacionalización del turismo cordillerano es una política explícita del gobierno de Figueroa, con NeuquenTur como organismo ejecutor.

Preguntas del sector

El turismo aporta alrededor del 4% del PBG provincial, pero con alta concentración estacional. Los eventos de temporada media como la Fiesta del Chef generan ocupación en períodos de demanda baja, lo que mejora la rentabilidad de los operadores locales y estabiliza el empleo en el sector, que de otro modo enfrenta marcada estacionalidad. NeuquenTur mide el impacto a través de encuestas de gasto turístico y datos de ocupación, aunque la metodología aún carece de la sistematicidad que tienen provincias como Mendoza o Santa Cruz.

La distinción apunta a posicionar a referentes del sector vitivinícola como promotores de la marca Neuquén en ferias, eventos y canales de distribución. Para las bodegas, el valor concreto está en el acceso a plataformas de visibilidad institucional y en la articulación con operadores turísticos que diseñan experiencias enogastronómicas. En un mercado donde Neuquén compite contra denominaciones consolidadas como Mendoza o Luján de Cuyo, el anclaje territorial y la diferenciación identitaria son herramientas de posicionamiento con impacto directo en precio y exportaciones.