Redacción
Fernando Pretto opera como el primer prestador turístico habilitado en paleoturismo en la provincia de Neuquén, desarrollando recorridos de interés geológico y paleontológico en distintos sectores de la meseta patagónica. Su propuesta une dos disciplinas científicas —paleontología y geología— para ofrecer experiencias que van más allá de la observación paisajística: se trata de interpretar el territorio como registro físico de formas de vida extintas, desde dinosaurios hasta huellas de peces, troncos fosilizados y marcas de vegetación antigua.
El paleoturismo es una especialidad incipiente en Argentina, aunque Neuquén concentra una de las mayores densidades de hallazgos paleontológicos del mundo. La provincia alberga formaciones geológicas de relevancia internacional —como la Formación Candeleros y los yacimientos del área de El Chocón— que han sido escenario de descubrimientos de dinosaurios titánicos como el Argentinosaurus y el Patagotitan. Ese patrimonio natural, gestionado históricamente desde la paleontología académica y los museos, comienza a abrirse a la actividad turística privada regulada.
Pretto opera en zonas delimitadas por su habilitación provincial: los márgenes del lago Ezequiel Ramos Mexía, los cañadones entre El Chocón y Picún Leufú, la Meseta Norte de Plottier, sectores del barrio Melipal y Parque Norte en la capital neuquina, el Cañadón Escondido y el área China Muerta Norte (Agua del Cajón). Dentro de su cartera de productos, desarrolló Paleo Kids, una experiencia orientada a niños que incorpora réplicas de fósiles, simulacros de excavación y uso de pinceles, con una duración de entre noventa minutos y dos horas. El operador se formó de manera autodidacta antes de completar una especialización académica en la materia.
La habilitación de Pretto marca un precedente regulatorio relevante para el sector: implica que la provincia cuenta con un marco normativo que permite a privados ofrecer servicios turísticos sobre patrimonio paleontológico, una actividad que requiere estricto control para evitar la depredación de sitios sensibles. El modelo combina valor educativo, diferenciación de producto y aprovechamiento de un recurso natural no renovable. En un contexto donde el turismo científico y de naturaleza gana participación en la demanda global, la consolidación de este segmento en Neuquén podría representar una fuente de diversificación económica complementaria a la actividad hidrocarburífera que domina la estructura productiva provincial.
