Legislatura aprueba financiamiento de 177 M/u$s para rutas petroleras

La Legislatura de Neuquén aprobó por mayoría en la Comisión de Hidrocarburos un plan de infraestructura vial sin precedentes en la provincia: 177 millones de dólares aportados por 15 operadoras petroleras para pavimentar 158 kilómetros de rutas provinciales estratégicas que atraviesan la cuenca de Vaca Muerta. El ministro de Economía, Producción e Industria, Guillermo Koenig, presentó los detalles del acuerdo, que será tratado próximamente en el recinto legislativo con respaldo de bloques transversales: Comunidad, PRO-NCN, Neuquén Federal, MPN, Avanzar, Juntos y Fuerza Libertaria.

El modelo representa un quiebre en la financiación de obra pública provincial. Frente a la restricción fiscal que atraviesa Argentina y la provincia, el esquema transfiere la carga de inversión a los operadores privados con recupero garantizado, lo que acelera proyectos críticos para la conectividad regional sin consumir presupuesto estatal. En el contexto de Neuquén, donde la industria petrolera representa más del 40% de la recaudación fiscal provincial y la expansión de Vaca Muerta demanda infraestructura urgente, el acuerdo refleja un esfuerzo coordinado entre el sector público y privado para despejar cuellos de botella logísticos. Los trabajos contemplan dos tramos de la ruta 8 (95 y 8 kilómetros), 15 kilómetros de la ruta 7 y 40 kilómetros de la ruta 51, ejes fundamentales para conectar los centros productivos de Añelo y Rincón de los Sauces con la infraestructura nacional.

Los montos de inversión por tramo revelan la magnitud diferenciada de las obras: el tramo más extenso de la ruta 8 demandará 91,3 millones de dólares, el segundo 6,8 millones. La ruta 51 requerirá 50,4 millones y la ruta 7 unos 6 millones. El mecanismo de distribución del aporte entre las 15 empresas se basa en un resultado polinómico vinculado a la cantidad de áreas que cada operadora controla en la cuenca, lo que generó un acuerdo voluntario entre los actores sin necesidad de imposición regulatoria. Koenig destacó que este criterio de prorrateo fue consensuado entre las propias empresas, sugiriendo un nivel de coordinación sectorial que facilita decisiones colectivas de inversión territorial. Entre los operadores se incluyen productores de escala global como Shell, TotalEnergies, ExxonMobil, Chevron y Petronas, junto a empresas medianas y pequeñas presentes en Vaca Muerta.

El impacto en la conectividad de Vaca Muerta es directo: Koenig subrayó que la realización de estas obras permitirá llegar a Añelo por tres vías alternativas cuando actualmente existe una única ruta de acceso. Esa vulnerabilidad logística impacta en costos operativos, tiempos de transporte y seguridad vial. Las rutas 8, 51 y 7 son ejes fundamentales para la movilidad de personal, insumos y producción entre los yacimientos y los puertos de exportación de GNL (Bahía Blanca) y puertos petroleros. Mejorar el pavimento reduce tiempos de tránsito, disminuye daños en equipos de transporte y mejora las condiciones de seguridad en zonas de operación intensiva. Para las localidades de Añelo y Rincón de los Sauces, el plan genera externalidades positivas: mejor conectividad favorece la provisión de servicios, reduce accidentes y atrae inversión en infraestructura complementaria.

El mecanismo de recupero es innovador: las empresas aportan capital a tasa cero, la provincia diseña y ejecuta las obras, y luego el Estado neuquino devuelve fondos mediante dos canales. El primero es el pago directo de peajes por los vehículos que circulen (con un descuento del 99% para automóviles neuquinos, garantizando equidad con usuarios de otras jurisdicciones). El segundo es la deducción de anticipos de regalías, que comenzará a computarse 30 meses después de cada desembolso, con un techo del 20% del total de regalías que la provincia percibe anualmente. Según estimaciones del gobierno provincial, ese límite del 20% es amplio dados los márgenes de rentabilidad: Koenig cuantificó en 1.584 millones de dólares las utilidades adicionales no tributadas de las operadoras por la diferencia entre el precio estimado al presupuestar obras (63 dólares/barril) y el precio actual de mercado (cercano a 98 dólares/barril). Esa brecha genera solvencia en las empresas para afrontar los peajes y contribuciones. Las obras comenzarían antes de fin de año según cronograma anunciado, aunque la duración total se extienda más allá de 2026.

Varios elementos técnicos merecen seguimiento. Primero, la ejecución: Vialidad provincial deberá gestionar obras de magnitud equivalente a proyectos de envergadura nacional en plazos acotados. Segundo, la administración de peajes: el sistema incluye controles dinámicos de peso con multas por incumplimiento, lo que requiere operación profesional. Tercero, el recupero de regalías: el mecanismo de anticipo a 30 meses y límite del 20% debe monitorearse para asegurar que la provincia no pierda ingresos en años de precios bajos. Cuarto, la sostenibilidad: si los precios del petróleo caen significativamente, la solvencia de las empresas para pagar peajes podría comprometerse, obligando al Estado a absorber pérdidas. Finalmente, hay una pregunta política implícita: si el modelo funciona, ¿podría replicarse para otras infraestructuras críticas (energía, agua, conectividad) o sienta precedentes que pueden limitar la capacidad fiscal provincial? El despacho favorable en comisión abre el camino al tratamiento en recinto, pero los diputados tendrán oportunidad de plantear objeciones técnicas y cláusulas protectorias antes de la sanción definitiva.

Puntos clave

• Quince operadoras petroleras financiarán 177 millones de dólares para pavimentar 158 km de rutas provinciales (8, 51 y 7) que acceden a Vaca Muerta, con recupero por peajes y deducciones de regalías en 30 meses.
• El modelo transfiere inversión a operadores privados sin consumir presupuesto provincial, crítico dado el contexto fiscal. Las petroleras tienen capacidad de pago: cuentan con márgenes de 1.584 millones de dólares por diferencia entre precios presupuestados (63 u$s/barril) y actuales (98 u$s/barril).
• Las obras permitirán tres accesos alternativos a Añelo cuando actualmente existe uno solo, mejorando conectividad logística y seguridad vial en la cuenca de Vaca Muerta.
• El despacho fue aprobado por amplia mayoría legislativa (Comunidad, PRO-NCN, Neuquén Federal, MPN, Avanzar, Juntos, Fuerza Libertaria) con inicio de ejecución previsto antes de fin de 2026.

Preguntas del sector

El ministro indicó que las empresas grandes serán las principales pagadoras de peajes dado su volumen de transporte. El sistema de prorrateo basado en áreas operadas distribuye la carga inicial según tamaño relativo. Sin embargo, en una eventual caída de precios, operadores marginales podrían presionar por ajustes, lo que requeriría supervisión regulatoria.

El mecanismo de regalías está limitado al 20% de la recaudación total, lo que crearía un piso de ingresos provinciales aunque caiga el pago por peajes. No obstante, si la rentabilidad se comprime, las empresas podrían reclamar ajustes en los peajes o extender plazos de devolución, lo que requeriría renegociación y podría dilatar finalmente los plazos de ejecución de obras.