Figueroa prepara firma del convenio de riego en Vaca Muerta para octubre

El gobernador Rolando Figueroa anunció que durante la Argentina Oil & Gas Patagonia, a realizarse del 19 al 22 de octubre en Neuquén, se firmará el convenio para el uso del agua en Vaca Muerta con las operadoras de hidrocarburos. El acuerdo complementa la estrategia provincial de financiamiento conjunto con las empresas petroleras y gasíferas, tras el antecedente del convenio de infraestructura vial que ya está en ejecución. Este nuevo instrumento legal sentará las bases para desarrollar 5.000 hectáreas bajo riego en una primera etapa, incorporando cultivos de forrajes, olivos, frutos secos, vid y cerezas, actividades que ya tienen experiencia comprobada en otras regiones de la provincia.

El proyecto de riego en Vaca Muerta forma parte de una estrategia más amplia de diversificación productiva que Figueroa ha impulsado desde el inicio de su gestión. En un contexto donde Neuquén concentra el 70% de la producción nacional de gas natural no convencional y enfrenta la volatilidad de los precios internacionales del petróleo y gas, la provincia busca construir cadenas económicas alternativas que reduzcan la dependencia de los ciclos de la energía. El riego agrícola en Vaca Muerta representa una oportunidad estratégica: utilizar agua de las cuencas de los ríos Colorado y Neuquén, movilizada a través de acueductos de abastecimiento, en zonas donde operan empresas como YPF, Shell y TotalEnergies, sin afectar la disponibilidad de agua para consumo doméstico ni para las actividades mineras del sur provincial.

Según datos del gobierno provincial, la iniciativa no contempla agua de recupero de la actividad hidrocarburífera, sino agua nueva proveniente de las redes de distribución existentes. Las operadoras realizarán pruebas piloto durante 2026 en superficies variables para validar la calidad agrológica de los suelos de Vaca Muerta y la viabilidad técnica de los cultivos seleccionados. El costo del agua será diferenciado: más accesible que el tarifa estándar a cambio de que las empresas demuestren compromisos de inversión verificables. Esta fórmula busca que las operadoras internalicen el beneficio de contribuir a la economía provincial mientras aseguran certeza regulatoria en el largo plazo. Figueroa también planteó que, una vez validadas las pruebas, las empresas podría estudiar la reutilización del agua de flowback procedente de sus operaciones de fracturación hidráulica, ampliando la disponibilidad hídrica sin generar nuevas extracciones de acuíferos.

Para Vaca Muerta específicamente, el proyecto tiene implicancias productivas y de presupuesto territorial. La región, sinónimo de perforación, compresión y deshidratación de gas, ganará usos del suelo compatibles con la energía. Con una población que ronda los 50.000 habitantes en los departamentos donde se concentra la actividad (Añelo, Cutral Co, Plaza Huincul), la diversificación reduce presión sobre servicios municipales y crea oportunidades de empleo rural en períodos de bajo ciclo energético. Los gobiernos locales (especialmente Añelo, epicentro de Vaca Muerta) tendrían acceso a ingresos municipales adicionales mediante impuestos a la producción agrícola si la primera etapa de 5.000 hectáreas prospera. Además, si se replican modelos probados en el Valle Superior del Neuquén, donde la fruticultura representa ingresos anuales superiores a los 200 millones de pesos para pequeños y medianos productores, Vaca Muerta podría llegar a ser un polo de procesamiento y comercialización agroindustrial.

El proyecto está inserto en una agenda más amplia de infraestructura hídrica. Figueroa mencionó el Corredor del Viento, iniciativa que permitiría poner bajo riego 50.000 hectáreas adicionales en la cuenca del Limay (entre Piedra del Águila y Picún Leufú), duplicando la superficie actualmente bajo riego en toda la provincia. Además, se ejecutan programas de riego en localidades como Zapala, Cutral Co y Plaza Huincul, con reutilización de agua tratada de plantas de efluentes cloacales. El gobierno provincial también planificó la represa de Nahueve (norte neuquino), con inaugración prevista para mediados de noviembre, que permitirá uso multipropósito: riego, consumo humano y generación eléctrica. Estas iniciativas reflejan un modelo de gobernanza donde las operadoras de hidrocarburos financian infraestructura de uso general (rutas, agua), reduciendo el costo fiscal provincial y permitiendo escalabilidad de proyectos productivos. Sin embargo, la firma del convenio en octubre es solo el inicio: la efectiva puesta en riego dependerá de que las pruebas piloto validen rentabilidad agrícola, de que las operadoras destinen capital a sistemas de distribución terciaria, y de que exista demanda de mercado para los productos seleccionados. La Argentina Oil & Gas Patagonia será la vitrina institucional para visibilizar esta alianza público-privada ante inversores regionales y nacionales.