Neuquén consolida liderazgo exportador con petróleo y gas

Neuquén exportó USD 4.304 millones en el primer semestre de 2026, registrando un crecimiento del 42% interanual y consolidando su posición como tercera provincia exportadora de Argentina. El gobernador Rolando Figueroa atribuyó esta expansión al desempeño de los sectores energético y minero, con énfasis estratégico en Vaca Muerta como motor de la oferta exportadora provincial y su potencial en gas natural licuado (GNL).

El resultado ubica a Neuquén en una posición de privilegio dentro del comercio exterior argentino en un contexto de restricciones económicas nacionales. La provincia concentra el 8,7% de las exportaciones totales del país y el 48,9% de toda la región Patagónica, demostrando que la estrategia de diversificación sectorial—aunque dominada por hidrocarburos—genera encadenamientos que trascienden el petróleo crudo. Este desempeño cobra relevancia en 2026, cuando Argentina enfrenta desafíos en su balanza comercial y busca fortalecer sus ingresos en dólares genuinos para estabilizar la economía macroeconómica.

El motor de este crecimiento es innegable: Combustibles y Energía representó el 98,2% del total exportado, con una variación interanual de 43,7%. Petróleo crudo lideró con el 92,4% de participación (USD 3.970 millones aproximados), aumentando 48,0% respecto del primer semestre de 2025. Gas de petróleo aportó el 7,3% de las exportaciones energéticas (USD 304 millones) con un incremento más modesto del 2,7%. En términos de destinos, Estados Unidos y Chile concentraron el 58,1% de las ventas energéticas: Estados Unidos creció 14,1% interanual mientras que Chile apenas avanzó 0,8%, sugiriendo saturación en ese mercado regional. Tailandia emergió como tercer destino con 11,3% del total energético exportado, reflejando la estrategia de diversificación de compradores. Las manufacturas de origen agropecuario (filetes de pescado y vinos) sumaron USD 304 millones adicionales con crecimiento del 11,6%, mientras que productos primarios (peras y pescados frescos) alcanzaron USD 36,5 millones con aumento del 3,7%.

Vaca Muerta es el epicentro de esta cifra. La cuenca no convencional neuquina produce aproximadamente 520.000 barriles diarios de crudo (25% de la producción nacional argentina) y concentra 80% de las reservas gasíferas del país. El crecimiento del 48% en exportaciones de petróleo crudo en el primer semestre refleja tanto la recuperación operativa post-pandemia como la inversión sostenida de YPF, Shell y TotalEnergies en desarrollo de campos. Sin embargo, este dato enfrenta una realidad: Argentina no ha concretado aún un proyecto GNL comercial de magnitud. Mientras Neuquén exporta derivados de petróleo crudo a Estados Unidos (99,8% de esas ventas), el potencial transformador del gas natural licuado sigue pendiente. Los anuncios sobre plantas de licuefacción en el país continúan en fase de estudio técnico y negociación de financiamiento, lo que frena la monetización completa del activo gasífero neuquino.

La proyección inmediata enfrenta dos variables críticas. Primero, la sostenibilidad del precio internacional del crudo: gran parte de ese crecimiento del 48% proviene de incrementos de cotización más que de volumen, por lo que una caída en Brent afectaría directamente los ingresos de exportación. Segundo, la materialización de inversiones en GNL es ahora estratégica. El gobernador Figueroa ha enfatizado la seguridad jurídica como atractivo para capitales, pero la industria espera decisiones concretas sobre subsidios energéticos, estabilidad tributaria y claridad regulatoria para aprobar proyectos de licuefacción de USD 15.000 a 20.000 millones. A nivel nacional, el Gobierno debe resolver si prioriza la competencia por dólares frescos mediante GNL o mantiene la actual política de exportación de crudo. Neuquén, entretanto, ya genera empleo y royalties sobre estas exportaciones energéticas que financian infraestructura provincial, educación y capacitación laboral en la región.