Neuquén invierte recursos de Vaca Muerta en 1.075 obras públicas

En los primeros mil días de gestión, el gobernador Rolando Figueroa anunció que Neuquén financiará 1.075 obras públicas con recursos provenientes de Vaca Muerta. La estrategia de gobierno pivota sobre una decisión política: transformar los ingresos del petróleo y el gas en infraestructura, servicios educativos, vivienda y diversificación económica, en lugar de consumir esos recursos en gastos corrientes. Este enfoque contrasta con patrones históricos de provincias productoras de hidrocarburos, donde la dependencia fiscal del sector genera vulnerabilidad presupuestaria cíclica.

La provincia enfrenta un escenario energético nacional complejo. Argentina requiere incrementar sus exportaciones de gas licuado y petróleo para cerrar la brecha de divisas, pero ese crecimiento genera presión sobre la infraestructura neuquina. El modelo de Figueroa anticipa que los recursos no renovables deben financiar capacidades permanentes: rutas, escuelas, sistemas de agua y producción diversificada. Este paradigma responde a una lectura de sustentabilidad social que excede la simple renta petrolera. Neuquén enfrenta además una migración acelerada: 30 mil personas anuales llegan a la provincia, lo que equivale a incorporar una ciudad de 20 mil habitantes cada 8 meses. Sin infraestructura previa, ese crecimiento genera colapso de servicios, congestión vial y presión sobre vivienda.

Los números del balance son concretos. Figueroa precisó que de cada barril de petróleo para exportación, Neuquén retiene el 13 por ciento en regalías, mientras que el Estado nacional se queda el 17 por ciento y el 10 por ciento se distribuye entre el resto de las provincias sin contrapartida. Sobre esa base fiscal, la gestión anunció 1.000 kilómetros de nuevas rutas más 650 kilómetros de repavimentación; 100 mil metros cuadrados de infraestructura educativa incluyendo 10 nuevas escuelas técnicas; 21 mil estudiantes con becas; y 30 mil soluciones habitacionales bajo el programa Neuquén Habita. Estas cifras responden a proyecciones de crecimiento económico en el contexto de expansión de gas natural licuado y producción de shale gas en Vaca Muerta, donde operadoras como YPF, Shell y TotalEnergies incrementan inversión.

El impacto en Vaca Muerta es directo. La infraestructura vial mejora la conectividad de yacimientos y reduce costos logísticos para operadores. La educación técnica responde a demanda laboral del sector: Figueroa mencionó que creó el Instituto Vaca Muerta para formar trabajadores especializados, reconociendo que la actividad petrolera no es compatible con contratación improvisada. La diversificación agrícola también está vinculada: el gobierno trabaja con operadoras en pruebas productivas en tierras cercanas a explotaciones para expandir riego y producción ganadera, generando empleo más allá del ciclo extractivo. Este diseño es crítico porque Vaca Muerta dependerá del precio del petróleo y gas: cuando esos precios caigan, una base productiva diversificada absorberá el impacto laboral.

Las decisiones pendientes son significativas. Primero, la capacidad financiera provincial de sostener este gasto de capital sin endeudamiento. Figueroa enfatizó que el Gobierno ordenó las cuentas, pero no detalló márgenes fiscales ni proyecciones de ingresos a mediano plazo. Segundo, la coordinación con el Estado nacional sobre inversión complementaria en rutas, energía y telecomunicaciones: Neuquén no puede crecer solo con inversión provincial. Tercero, el desempeño ambiental y social de Vaca Muerta: la expansión de gas y petróleo genera riesgos de contaminación de acuíferos, emisiones de metano y presión sobre recursos hídricos en una provincia semiárida. La sustentabilidad que Figueroa invoca requiere monitoreo ambiental robusto, no solo infraestructura visible. Cuarto, la transferencia de capacidades productivas post-petróleo: las becas educativas y formación técnica son inversión necesaria, pero el mercado laboral no petrolero (turismo, agricultura, manufactura) debe generar empleo equivalente cuando Vaca Muerta madure o decline. La visión de Figueroa de planificación hacia 2030 y 2050 es correcta estratégicamente, pero requiere seguimiento anual en inversión sectorial, creación de empleos no petroleros y diversificación efectiva de ingresos provinciales.

Puntos clave

• Neuquén financiará 1.075 obras públicas en la gestión Figueroa usando regalías de Vaca Muerta, priorizando infraestructura de largo plazo sobre gasto corriente.
• La provincia retiene el 13 por ciento de ingresos por barril exportado; el desafío es convertir esa renta en capacidades productivas permanentes antes de que Vaca Muerta decline.
• La llegada de 30 mil personas anuales a Neuquén exige expansión de rutas (1.650 kilómetros anunciados), educación técnica (10 nuevas escuelas) y vivienda (30 mil soluciones), condiciones mínimas para contener crecimiento sin colapso de servicios.
• La diversificación económica (agricultura, turismo, manufactura) es componente central de sustentabilidad social, no solo infraestructura vial y energética.

Preguntas del sector

Figueroa no detalló proyecciones fiscales sensibles a volatilidad de precios. Con precios actuales de USD 70-80/bbl, las regalías permiten el plan de 1.075 obras. A USD 40-50/bbl, los ingresos caerían 40-50 por ciento. La provincia debe haber modelado escenarios de estrés y prioridades de gasto, pero ese análisis no fue público en la presentación de los mil días.

La provincia anuncia formación técnica y pruebas agrícolas, pero sin datos sobre cuántos empleos no petroleros se crearon en 2024-2026 ni proyecciones de crecimiento sectorial. Si Vaca Muerta generaba 30 mil empleos en 2026 y comienza a declinar en 2035-2040, Neuquén necesitaría crear 3-5 mil empleos anuales en otros sectores en los próximos diez años para amortiguar la caída. Las becas educativas y escuelas técnicas son paso necesario pero insuficiente sin demanda laboral efectiva en turismo, agricultura, manufactura o servicios.