Redacción
El Ente Provincial de Energía del Neuquén (EPEN) convocó a licitación pública para ejecutar la ampliación de la Estación Transformadora Pío Protto con una inversión de $14.299.628.401,78 más IVA. La obra, anunciada por el gobernador Rolando Figueroa en la apertura de sesiones 2026, contempla la incorporación de un tercer transformador de potencia de 30 MVA y catorce celdas de media tensión a 13,2 kV, además de siete celdas tipo GIS a 33 kV. El plazo de ejecución será de 480 días corridos, con apertura de ofertas programada para el 2 de septiembre.
Esta inversión se enmarca en la estrategia provincial de fortalecimiento de la infraestructura eléctrica en la Patagonia, un objetivo central en la agenda energética de Neuquén desde el gobierno anterior y que mantiene continuidad bajo la actual administración. La zona de influencia de Pío Protto —San Martín de los Andes, Junín de los Andes y parajes cercanos— ha experimentado crecimiento sostenido en demanda energética vinculado a desarrollo urbano, turismo y actividad productiva. Históricamente, la provincia ha enfrentado desafíos en la distribución eléctrica en zonas montañosas del sur, donde la topografía y dispersión poblacional complican la infraestructura de transmisión y distribución.
La Estación Transformadora Pío Protto opera actualmente con dos transformadores de potencia en configuración 132/33/13,2 kilovoltios. Según datos del EPEN, la demanda en la región lacustre se ha incrementado entre 4 % y 6 % anualmente en los últimos tres años, principalmente por expansión residencial y aumento de la actividad turística. La nueva celda elevará la capacidad de transformación disponible en aproximadamente 30 MVA adicionales, lo que representa un incremento de potencia de alrededor del 50 % respecto a la configuración actual de dos transformadores de 30 MVA cada uno. El proyecto incluye también ampliación del predio, nuevo muro perimetral, camino de acceso de hormigón, fundaciones de equipos de alta tensión y un edificio dedicado a las nuevas celdas de media tensión, junto con salas de comando, comunicaciones, baterías y mantenimiento.
Impacto directo en la balanza energética regional y en Vaca Muerta. Aunque la Estación Transformadora Pío Protto se ubica en el sistema de distribución final (recibe energía del sistema interconectado provincial), su fortalecimiento tiene implicaciones sistémicas. El mayor consumo eléctrico en San Martín y Junín de los Andes, zonas turísticas de alto flujo estacional, reduce la disponibilidad de energía para otras regiones productivas, incluida la cuenca petrolera y gasífera del norte neuquino. Una estación transformadora con capacidad ampliada en el sur permite una mejor distribución de flujos y reduce congestiones en la red. A su vez, el EPEN ya adjudicó la compra del transformador de 30 MVA (Licitación 61/25) a Tadeo Czerweny S.A. por $2.966.027.625 más IVA, con entrega prevista en 240 días. Esta inversión conjunta (equipamiento más obras civiles e infraestructura) alcanza aproximadamente $17.265 millones, sumando ambos rubros, un desembolso significativo en infraestructura eléctrica para una provincia que debe equilibrar inversiones en distribución, transmisión y servicios complementarios.
La decisión de ampliar capacidad en Pío Protto también tiene consecuencias para la planificación energética neuquina en el corto plazo. Neuquén depende de importaciones netas de energía eléctrica desde provincias vecinas (especialmente Mendoza y Río Negro a través del interconectado nacional) durante ciertos períodos del año. Fortalecer nodos de distribución en zonas de consumo creciente como la región lacustre permite mayor flexibilidad operativa y reduce pérdidas por congestión en líneas de transmisión. El EPEN también está en proceso de incorporación de nuevas plantas de generación renovable en la provincia (parques eólicos y solares), pero la capacidad de distribución debe estar al mismo paso que la generación. Esta obra responde a esa necesidad de matching entre oferta y demanda de infraestructura.
Proyección: inversiones pendientes y riesgo de financiamiento. El EPEN enfrenta ahora el desafío de asegurar que los oferentes presenten propuestas competitivas. El presupuesto oficial de $14.300 millones se calculó a valores de mayo de 2026; en agosto, con inflación acumulada en el sector construcción, es probable que algunas ofertas superen ese monto. La convocatoria incluye adecuaciones en instalaciones existentes y conexiones mediante cables subterráneos, lo que implica trabajos complejos con mayor costo que infraestructura aérea tradicional. Las decisiones clave a seguir son: (1) si el precio final se ajusta al presupuesto o requiere ampliación de partida; (2) la ejecución en plazo (480 días) considerando complejidad de obra y disponibilidad de mano de obra calificada en zona; (3) financiamiento de la inversión complementaria en transmisión si la demanda continúa creciendo a tasa 5-6 % anual. Desde el sector privado (distribuidoras, comercios, hotelería) en San Martín y Junín habrá expectativa sobre reducción de tarifa o mejora en confiabilidad del servicio una vez operativa la ampliación.
