Vaca Muerta llega a la Región de los Lagos: 90 millones de dólares en infraestructura

El gobernador Rolando Figueroa anunció una inversión de 90 millones de dólares para construir una nueva red de distribución de gas desde Vaca Muerta hacia la Región de los Lagos, beneficiando a más de 24.500 usuarios de Junín de los Andes, San Martín de los Andes y Villa La Angostura. El proyecto contempla la construcción de 118 kilómetros de nuevos ductos bajo el sistema de Loop y la adecuación de tres plantas compresoras operadas por Transportadora de Gas del Sur (TGS).

Este anuncio representa un punto de inflexión en la estrategia de integración energética provincial. Neuquén ha capitalizado históriicamente los recursos gasíferos de Vaca Muerta para abastecer mercados locales y regionales, pero la dependencia de suministros externos—en este caso, gas desde Chubut a través del gasoducto cordillerano—ha limitado el control y la predictibilidad de la oferta en las localidades cordilleranas. La nueva infraestructura permitirá reemplazar ese flujo de importación interprovincial por producción propia, transformando el modelo de suministro y captura de regalías. En el contexto actual de Vaca Muerta, donde la producción ronda los 45 millones de metros cúbicos diarios (cifras de 2024-2025), esta inversión busca maximizar el aprovechamiento territorial del recurso y fortalecer la soberanía energética provincial frente a fluctuaciones de la oferta chubutense.

El proyecto incluye un trazado que partirá desde Plaza Huincul—epicentro productivo de Vaca Muerta—y avanzará con conexiones que fortalecerán el abastecimiento hasta Villa La Angostura, Junín de los Andes y San Martín de los Andes, con extensiones también destinadas a localidades de Río Negro. Las obras comenzarían durante 2027 con un plazo estimado de 18 meses, completando la provisión con gas de Vaca Muerta en aproximadamente dos años. Camuzzi, Cammesa, Enargas y TGS conforman el consorcio técnico-regulatorio que acompañará la ejecución. El sistema de Loop—que permite redundancia y flexibilidad operacional en la distribución—es particularmente estratégico para garantizar continuidad de suministro en regiones con demanda estacional e intermitente como la Región de los Lagos, donde el turismo y la actividad estival generan picos de consumo.

Para Neuquén, el impacto es múltiple. Primero, en términos de ingresos: al reemplazar el gas chubutense por producción neuquina, las regalías se reinvierten directamente en las cuentas provinciales. Figueroa enfatizó que "la inversión se repaga con los años" mediante el flujo de regalías generado por el volumen transportado. Considerando que Vaca Muerta genera regalías que oscilan entre el 12% y el 15% del valor del gas (dependiendo de acuerdos con productoras como YPF, Shell y TotalEnergies), una demanda local de 24.500 usuarios—estimable en 3-5 millones de metros cúbicos anuales en escenarios típicos de consumo residencial patagónico—traduciría en ingresos provinciales en el rango de 15-25 millones de dólares anuales en régimen. Segundo, en materia de infraestructura: los 118 km de ductos nuevos y el refuerzo de plantas compresoras amplían la capacidad transportadora disponible para futuras expansiones productivas o demanda industrial. Tercero, en política de gobernanza: la inversión señala que Neuquén ejecutará capex energético con fondos propios o endeudamiento provincial (a diferencia de confiar en operadores privados), anticipándose a demanda y consolidando liderazgo sobre la cadena de valor gas.

La iniciativa se enmarca en la visión de "transformación del Neuquén post-Vaca Muerta" que Figueroa promociona. En paralelo, la Tarifa Neuquina—presentada recientemente—busca reducir costos de energía para usuarios residenciales mediante esfuerzos compartidos entre provincia y municipios. Ambas medidas responden a presiones inflacionarias y demanda de competitividad territorial en contextos de urbanización acelerada en localidades cordilleranas. Sin embargo, quedan preguntas abiertas: ¿qué nivel de subsidio implícito asume la provincia si las regalías generadas no cubren el costo operativo-financiero del proyecto? ¿Cómo se integrará esta red con los planes de exportación de GNL que YPF y Shell desarrollan desde Bahía Blanca, cuya oferta compite por volúmenes de Vaca Muerta? ¿Existe coordinación con productoras para garantizar volúmenes mínimos de abastecimiento local en escenarios de presión por comercialización externa? La respuesta a estos interrogantes determinará si la inversión constituye un acto de planificación estratégica de largo plazo o una demanda coyuntural de energía barata para regiones de fuerte presencia electoral provincial.

Puntos clave

• Neuquén invierte 90 millones de dólares en 118 km de ductos para conectar Vaca Muerta con 24.500 usuarios de la Región de los Lagos, iniciando obras en 2027 con conclusión prevista para 2029.
• El proyecto reemplaza el suministro interprovincial (Chubut) por producción neuquina, capturando regalías estimadas en 15-25 millones de dólares anuales para la provincia en régimen.
• La infraestructura incluye sistema de Loop y adecuación de plantas compresoras de TGS, anticipándose a crecimiento de demanda estacional y generando capacidad para expansiones futuras.
• La iniciativa integra la estrategia de transformación post-Vaca Muerta de Figueroa, alineada con la Tarifa Neuquina y modelos de gobernanza energética provincial descentralizada.

Preguntas del sector

La provincia probablemente emita deuda provincial o busque financiamiento multilateral (BID, CAF) con tasa subsidiada. El modelo de "repago con regalías" funciona como garantía de flujo futuro, pero requiere que volúmenes y precios de gas se mantengan estables. En contextos de volatilidad de precios internacionales (como ocurrió 2021-2023), el servicio de deuda puede comprometer presupuestos operativos.

No se especificó en el anuncio, pero considerando 24.500 usuarios residenciales (demanda típica 150-200 m³/mes por cliente), se estima 3-5 millones de m³ anuales de consumo local. Con 45 millones de m³/día de producción de Vaca Muerta y exportaciones de GNL en torno a 15-20 millones de m³/día, la competencia por volúmenes es estructural. La integración requiere protocolos explícitos entre provincia, productoras y operadores de transporte.