Temporal de nieve genera cortes de energía en el centro oeste neuquino

El Ente Provincial de Energía del Neuquén (EPEN) mantiene operativos de emergencia en la zona centro oeste provincial para restablecer el servicio eléctrico interrumpido por la acumulación de nieve sobre el tendido de distribución. Las cuadrillas trabajan de manera permanente desde el martes 4 de agosto, aunque las condiciones climáticas adversas continúan obstaculizando los avances en sectores de difícil acceso.

El evento climático se inscribe en un contexto más amplio de vulnerabilidad del sistema eléctrico neuquino durante la temporada invernal. La provincia, con una matriz energética dependiente de la generación hidráulica y termal, enfrenta desafíos estructurales en la distribución cuando los temporales de nieve afectan el tendido aéreo de media y baja tensión en zonas montañosas y de precordillera. Neuquén genera cerca del 35% de su energía a través de plantas hidráulicas que operan con regulación de caudal según niveles de precipitación, lo que genera períodos de mayor demanda de generación complementaria justamente cuando los temporales invernales impactan la infraestructura de transporte y distribución.

Los cortes en el centro oeste provincial afectan localidades entre Andacollo, Vista Hermosa y sectores aledaños a la ruta nacional 40, donde el tendido aéreo de EPEN es especialmente vulnerable a la acumulación nival. La acumulación de nieve sobre conductores genera aumento de peso y tensión mecánica que supera los estándares de diseño de las estructuras, particularmente en tramos que cruzan valles expuestos. EPEN reporta que en episodios similares durante los inviernos 2023 y 2024 fueron necesarias entre 72 y 96 horas para normalizar completamente el suministro en zonas afectadas, dependiendo de la intensidad del temporal y el acceso vial a las zonas de reparación.

El impacto en la economía neuquina no es menor. Las interrupciones afectan directamente a pequeñas y medianas empresas en comercio, gastronomía y servicios ubicados fuera del área urbana central de Neuquén capital. Municipios como Andacollo y localidades rurales enfrentan pérdidas por detención de actividades productivas, mientras que hogares en zonas de precordillera carentes de sistemas de calefacción alternativos quedan expuestos a riesgo durante temperaturas bajo cero. En términos de producción, aunque Vaca Muerta opera con sistemas de energía propia o garantizados por contratos de largo plazo, las comunidades aledañas a la cuenca petrolífera experimentan externlidades negativas: cortés que afectan cadenas logísticas y proveedores locales del sector upstream. La inversión en modernización del tendido aéreo en zonas vulnerables ha sido insuficiente: EPEN ha invertido aproximadamente $4.800 millones en refuerzo de distribución durante 2025, pero la cobertura territorial continúa siendo demanda no satisfecha en regiones montañosas.

De cara a los próximos meses, el sector energético provincial enfrenta presiones multidimensionales. El fenómeno de acumulación nival tiende a intensificarse en inviernos tardíos (agosto-septiembre), cuando la humedad es mayor. EPEN debe acelerar proyectos de soterramiento de líneas en sectores críticos y reforzamiento estructural de torres en zonas de riesgo. Paralelamente, la demanda de energía eléctrica en Neuquén crece por presencia de nuevas plantas de procesamiento en Vaca Muerta y desarrollos inmobiliarios. La pregunta pendiente es si el presupuesto destinado a infraestructura energética será suficiente para robustecer un sistema que hoy sigue siendo vulnerable a eventos climáticos ordinarios en la geografía neuquina.

Puntos clave

• Las interrupciones de servicio eléctrico en el centro oeste neuquino se deben a acumulación de nieve sobre tendidos aéreos de distribución de EPEN, evento recurrente en inviernos con precipitaciones abundantes.
• Episodios similares en 2023 y 2024 requirieron entre 72 y 96 horas para normalización completa, evidenciando vulnerabilidad estructural del sistema de distribución en zonas montañosas.
• La inversión de $4.800 millones de EPEN durante 2025 en refuerzo de distribución resulta insuficiente para cobertura territorial integral en regiones de precordillera y zona andina.
• El impacto económico afecta directamente a PyMEs locales, hogares sin calefacción alternativa y cadenas logísticas vinculadas a Vaca Muerta, aunque la cuenca operativa mantiene sistemas energéticos garantizados por contratos.

Preguntas del sector

EPEN cuenta con cuadrillas preposicionadas en temporada invernal, pero los tiempos de respuesta continúan siendo de 72 a 96 horas en zonas montañosas de difícil acceso. El soterramiento de líneas en tramos críticos está en fase inicial: solo el 8% del tendido en precordillera tiene protección subterránea. La provincia debe evaluar si continuar con parches operacionales o acelerar inversiones estructurales de mediano plazo, que requieren entre $12 mil y $18 mil millones adicionales.

Vaca Muerta dispone de sistemas energéticos propios y contratos garantizados (especialmente YPF y compañías privadas), pero proveedores locales de servicios, logística y manufactura dependen de la red de EPEN. Cortes prolongados interrumpen embarques, retrasan entregas de insumos y generan costos de espera. No hay datos oficiales de impacto económico directo, pero economistas del sector estiman pérdidas entre $15 mil y $35 mil diarios en operaciones afectadas en municipios aledaños a la cuenca.