Redacción
El mercado laboral del sector energético neuquino atraviesa una de sus etapas de mayor tensión en décadas. El aceleramiento de las inversiones en Vaca Muerta —que en 2025 superaron los 7.000 millones de dólares entre operadoras y proveedores de servicios— generó una demanda de mano de obra calificada que la oferta local y regional no logra absorber con suficiente velocidad. Este desfase no es un problema menor: en un sector donde la productividad por pozo se mide en cientos de miles de dólares diarios, la falta de personal técnico puede traducirse en demoras en la puesta en producción, mayores costos operativos y pérdida de competitividad frente a otras cuencas globales. Para Neuquén, que obtiene el grueso de sus regalías del upstream hidrocarburífero, el empleo energético es también una variable fiscal y política de primer orden.
El punto de inflexión fue 2022, cuando el precio internacional del petróleo y la consolidación del modelo de desarrollo masivo en Vaca Muerta —especialmente en las áreas de shale oil y shale gas— dispararon los planes de perforación de YPF, TotalEnergies, Shell, Pampa Energía y Pan American Energy, entre otras. Entre 2022 y 2025, el número de equipos de perforación activos en la cuenca Neuquina pasó de alrededor de 35 a más de 60 rigs operativos simultáneos, un récord histórico. En ese mismo período, el empleo directo en el sector hidrocarburífero provincial creció aproximadamente un 28%, superando los 35.000 puestos entre empleados de operadoras y contratistas. Si se incluyen los empleos indirectos en logística, construcción, catering, servicios ambientales y provisión industrial, la cifra se aproxima a los 90.000 trabajadores vinculados al sector en la provincia.
Hoy, las áreas de mayor demanda insatisfecha son las relacionadas con perforación direccional, completación de pozos multifractura, instrumentación y control de procesos, operación de plantas de tratamiento y compresión de gas, y seguridad industrial (HSE). Las empresas de servicios —Halliburton, SLB, Weatherford, así como firmas locales como Trevi Argentina y Basic Energy— reportan dificultades para cubrir posiciones técnicas en plazos razonables. En algunos casos, la rotación en puestos especializados supera el 25% anual, lo que fuerza a las compañías a ofrecer salarios hasta un 40% por encima de la escala sindical del SIUPCP (Sindicato de Petróleo y Gas Privado de Río Negro, Neuquén y La Pampa) para retener a los mejores perfiles. La inversión en capacitación interna también escaló: YPF, por ejemplo, destinó aproximadamente 18 millones de dólares en 2025 a programas de formación en su área operativa de Neuquén, mientras que TotalEnergies instrumentó acuerdos con el INET y universidades patagónicas para formar técnicos en completación y medición de fluidos.
Los desafíos son múltiples y estructurales. Por un lado, la brecha entre la formación técnica disponible —concentrada en escuelas técnicas con orientación industrial general y en el IPPET neuquino— y los requerimientos específicos del upstream no convencional es aún significativa. El desarrollo de competencias en fractura hidráulica multietapa, perforación horizontal de largo alcance o manejo de fluidos de alta complejidad requiere entre 18 y 36 meses de formación práctica continua, lo que limita la velocidad de incorporación de nuevos trabajadores al mercado. Por otro, existe una tensión geográfica: Neuquén capital y las ciudades del interior (Cutral-Có, Plaza Huincul, Añelo) no tienen capacidad habitacional ni de servicios para absorber el crecimiento poblacional que el sector demanda, lo que presiona sobre los costos de vida y encarece el costo laboral total para las empresas. Añelo, epicentro del shale, tiene hoy una demanda habitacional no cubierta estimada en más de 3.000 unidades, según datos municipales de 2026. Sin embargo, las oportunidades también son reales: la expansión de GNL como vector de exportación —con el proyecto Argentina LNG como horizonte de largo plazo— y el crecimiento del transporte de gas por los sistemas Vaca Muerta Norte y Néstor Kirchner abrirán nuevas categorías de empleo en operación y mantenimiento de infraestructura que pueden generar entre 8.000 y 12.000 puestos adicionales en los próximos cinco años.
Las proyecciones para el período 2026-2030 indican que, si los planes de inversión declarados por las operadoras se materializan —el objetivo de producción de crudo es alcanzar los 700.000 barriles diarios a escala nacional, con Vaca Muerta aportando más del 65% del total—, la demanda laboral en el sector crecerá entre un 20% y un 30% adicional sobre los niveles actuales. Esto implica incorporar al menos 10.000 nuevos trabajadores calificados en la cuenca Neuquina. Las decisiones que están en juego hoy son, al menos, tres: la capacidad del sistema educativo técnico provincial de rediseñar currículas en tiempo real, alineadas con los requerimientos de la industria; la voluntad de las empresas de invertir en formación con perspectiva de largo plazo y no solo de capturar talento del mercado existente; y la definición de políticas habitacionales y de infraestructura en ciudades como Añelo y Rincón de los Sauces que hagan sostenible el crecimiento poblacional. Sin respuestas concretas a estas tres variables, el cuello de botella laboral seguirá siendo uno de los principales riesgos operativos del sector energético más dinámico de la Argentina.
Las posiciones más críticas son las de ingenieros y técnicos en perforación direccional y horizontal, especialistas en completación multifractura, operadores de plantas de compresión y tratamiento de gas, e inspectores de HSE certificados bajo normas internacionales. La formación en estas áreas requiere experiencia de campo no transferible en el corto plazo mediante cursos teóricos.
¿Qué rol juegan los sindicatos en la gestión del empleo energético en Neuquén?El SIUPCP (Sindicato del Petróleo y Gas Privado de Río Negro, Neuquén y La Pampa) tiene un poder de negociación considerable y administra el ingreso de trabajadores a las operadoras mediante acuerdos paritarios y cuadros de categorías. En los últimos años ha presionado para que la capacitación se canalice a través de institutos sindicales propios, lo que genera tensión con los programas corporativos de las operadoras internacionales.
¿Cómo afecta la falta de vivienda en Añelo a la operación de las empresas?La escasez habitacional en Añelo eleva los costos de campamento y traslado para las empresas, que deben financiar alojamiento temporal para trabajadores foráneos. Estimaciones del sector indican que el costo de campamento por trabajador puede oscilar entre 800 y 1.200 dólares mensuales adicionales al salario, lo que impacta directamente en la estructura de costos operativos del upstream no convencional.
