Zapala cumple 113 años con $25.800 millones en obras financiadas por Vaca Muerta

El gobernador Rolando Figueroa encabezó este domingo el acto por el 113° aniversario de Zapala y formalizó convenios por más de 1.273 millones de pesos, a los que sumó un paquete de obras estructurales que, en conjunto, superan los 25.800 millones de pesos. La jornada, compartida con el intendente Carlos Koopmann, consolidó la narrativa oficial de redistribución territorial de la renta hidrocarburífera: los recursos de Vaca Muerta como motor de inversión pública en el interior provincial.

Zapala ocupa una posición singular en el mapa energético y logístico de Neuquén. Con una población estimada en torno a los 45.000 habitantes, es el segundo centro urbano de la provincia y opera como nodo articulador entre la Cuenca Neuquina —donde se concentra la producción de shale gas y shale oil— y los corredores de exportación hacia Chile a través del paso Pino Hachado. Su Parque Industrial, hoy protagonista de uno de los convenios firmados, aspira a capturar parte del encadenamiento productivo que genera la actividad upstream. La Zona Franca Zapala, mencionada por Figueroa como eje de proyección, lleva años en proceso de desarrollo institucional y su activación efectiva sigue siendo una variable pendiente para el ecosistema de negocios regional.

El detalle de los compromisos asumidos permite dimensionar la escala de la inversión. Los convenios firmados en el acto incluyen la construcción del nuevo edificio del Registro Civil por 450 millones de pesos —con plazo de 180 días— y la reparación integral del Centro de Desarrollo Infantil Nidito de Ternura por 823 millones, que contempla renovación cloacal, eléctrica, recambio de cubierta y mejoras de accesibilidad. A eso se suma el traslado del depósito de materiales del EPEN al Parque Industrial, lo que liberará un predio que revertirá al patrimonio municipal tras la correspondiente remediación ambiental. Las obras anunciadas para ejecutarse antes de fin de año añaden otro nivel de magnitud: un complejo de 32 viviendas con Centro de Día y pileta climatizada para adultos mayores por cerca de 6.900 millones de pesos; un nuevo Centro de Atención Primaria de la Salud por 2.758 millones; un natatorio cubierto por 12.900 millones; el Jardín de Infantes N° 8; mejoras de movilidad urbana; y obras en edificios de la administración pública. En materia educativa se suman el SUM del CPEM N° 36, playones deportivos para las escuelas primarias 114 y 326, y la continuidad de la ampliación de la EPET 15. Figueroa también recordó que la provincia ya destinó más de cinco millones de dólares en pavimento urbano para Zapala en los últimos años y que la planta de tratamiento de líquidos cloacales supera el 57% de avance. La ampliación de la Estación Transformadora Zapala, que duplicará la capacidad eléctrica del nodo, es otro de los proyectos en curso.

El impacto de Vaca Muerta sobre las finanzas provinciales es el dato estructural que explica la magnitud de estos anuncios. Neuquén recauda regalías hidrocarburíferas que en 2025 superaron los 900.000 millones de pesos anuales, representando entre el 35% y el 40% de los ingresos totales de la provincia según el período. Con la producción de shale oil en la Cuenca Neuquina superando los 280.000 barriles diarios y el gas no convencional traccionando exportaciones a través de los gasoductos existentes y el futuro GNL, la base de recaudación muestra una tendencia alcista que el gobierno provincial traduce en obra pública distribuida territorialmente. El programa de Becas Gregorio Álvarez, que beneficia a 2.800 estudiantes zapalinos —equivalente al 30% de la matrícula escolar local—, es otro instrumento de redistribución directa de esa renta. Para Zapala, la expansión de la capacidad eléctrica es particularmente relevante: la demanda industrial y residencial crece al ritmo de la actividad en la cuenca, y un transformador saturado es un cuello de botella que limita tanto la radicación de empresas en el parque industrial como la calidad del servicio domiciliario.

Lo que viene exige seguir al menos tres variables. Primero, la concreción efectiva del cronograma de obras: varios de los proyectos anunciados tienen plazo de inicio antes de fin de 2026, lo que implica licitaciones, adjudicaciones y movilización de fondos en un contexto de presión inflacionaria sobre los costos de construcción. Segundo, el avance real de la Zona Franca Zapala: si el gobierno avanza en su operatividad plena, el parque industrial adquiere otra dimensión como destino de inversión privada vinculada a la cadena de valor energética. Tercero, la evolución de los precios internacionales del crudo y el gas, que definen el volumen de regalías disponibles para sostener este ritmo de inversión pública; con el Brent oscilando en torno a los 80 dólares por barril en el primer semestre de 2026, el margen existe, pero cualquier corrección a la baja tensionaría las proyecciones de gasto provincial.

Puntos clave

• Los convenios firmados en el acto suman más de 1.273 millones de pesos; el paquete total de obras anunciadas supera los 25.800 millones de pesos.
• Figueroa explicitó que todas las inversiones se financian con recursos de Vaca Muerta, consolidando la narrativa de redistribución territorial de la renta hidrocarburífera.
• La ampliación de la Estación Transformadora Zapala —que duplicará capacidad eléctrica— y la Zona Franca son los dos habilitadores estratégicos del desarrollo industrial de la ciudad.
• El programa de Becas Gregorio Álvarez cubre al 30% de la matrícula escolar zapalina, con 2.800 estudiantes beneficiados en la ciudad.

Preguntas del sector

La estación opera actualmente con una capacidad que ha mostrado saturación en períodos de alta demanda, limitando la radicación de nuevas industrias en el parque local. Duplicar esa capacidad permitiría absorber la demanda de empresas de servicios petroleros, logísticas y manufactureras sin riesgo de cortes o restricciones de suministro, un requisito mínimo para que el parque industrial gane atractivo como destino de inversión privada vinculada a la cadena de valor de Vaca Muerta.

La Zona Franca Zapala cuenta con habilitación formal pero su actividad ha sido históricamente marginal respecto a su potencial. Los pendientes incluyen la consolidación de infraestructura de acceso y servicios, la definición de incentivos fiscales competitivos frente a otras zonas francas del país y la atracción de operadores logísticos que aprovechen la posición geográfica de Zapala como corredor hacia Chile. Sin usuarios privados activos, la zona franca es un activo subutilizado independientemente de los anuncios oficiales.