Zapala cumple 113 años con $25.000 millones en obras respaldadas por Vaca Muerta

El gobernador Rolando Figueroa encabezó este domingo el acto oficial por el 113 aniversario de la ciudad de Zapala con un anuncio de obras que, sumadas a las ya comprometidas, superan los 25.000 millones de pesos en infraestructura urbana, salud, educación y servicios. En el acto, junto al intendente Carlos Koopmann, se firmaron convenios por 1.273 millones de pesos e inversiones adicionales anunciadas para ejecutarse antes de fin de 2026, entre las que se destacan un natatorio cubierto por 12.900 millones y un complejo habitacional y de salud para adultos mayores por 6.900 millones.

El desembolso no es un hecho aislado: forma parte de una estrategia provincial sistemática de redistribución territorial de la renta hidrocarburífera que el gobierno de Neuquén viene aplicando desde que los ingresos por regalías y convenios con operadoras de Vaca Muerta comenzaron a escalar sostenidamente. En 2025, la provincia recaudó cerca de 1.400 millones de dólares en concepto de regalías de petróleo y gas, cifra que posiciona al Estado neuquino como el principal beneficiario fiscal de la expansión del shale en Argentina. Zapala, como cabecera del departamento Zapala y nodo logístico del corredor a Chile, ha sido históricamente una ciudad rezagada frente al boom de la Cuenca Neuquina que se concentra en los departamentos Confluencia y Añelo. La redistribución de recursos hacia localidades del interior como Zapala, Chos Malal, Las Lajas o Loncopué responde tanto a una decisión política como a una necesidad de cohesión territorial ante las crecientes asimetrías internas que genera el desarrollo de Vaca Muerta.

Entre los convenios firmados este domingo, los dos más concretos son la construcción del nuevo edificio del Registro Civil con una inversión de 450 millones de pesos y un plazo de ejecución de 180 días, y la reparación integral del Centro de Desarrollo Infantil Nidito de Ternura por 823 millones de pesos, que incluye renovación cloacal, eléctrica, cubierta, accesibilidad y sistema de reserva de agua en seis meses. Además, el municipio y el EPEN —el ente provincial de energía— suscribieron un convenio para reubicar el depósito de materiales del organismo al Parque Industrial de Zapala, lo que libera un predio que volverá al patrimonio municipal tras la correspondiente remediación ambiental. Para la segunda mitad del año, Figueroa confirmó el inicio de un complejo de 32 viviendas con Centro de Día y pileta climatizada para adultos mayores (6.900 millones), un Centro de Atención Primaria de la Salud (2.758 millones), el natatorio cubierto (12.900 millones) y obras educativas en el CPEM 36, las escuelas primarias 114 y 326 y la EPET 15. La inversión acumulada ya ejecutada en pavimento urbano supera los 5 millones de dólares según datos del propio gobierno provincial.

El impacto de estas inversiones en la economía de Zapala es directo y mensurable. La ciudad concentra unos 45.000 habitantes y funciona como plataforma logística para el tráfico de equipos y materiales hacia los yacimientos del oeste neuquino, incluyendo algunas áreas de Vaca Muerta que se extienden hacia los departamentos del interior. La ampliación de la Estación Transformadora Zapala —que duplicará su capacidad eléctrica instalada— es una obra con alto valor estratégico: la restricción de infraestructura eléctrica es uno de los cuellos de botella que enfrenta la expansión industrial en el interior provincial. Paralelamente, el avance al 57% de la planta de tratamiento de líquidos cloacales mejora las condiciones sanitarias de base que condicionan la calificación de la ciudad como polo de atracción para trabajadores y servicios vinculados a la industria energética. El rol que Figueroa le asigna a Zapala en la Zona Franca provincial y en la expansión exportadora también apunta a diversificar la base económica local más allá del empleo público y el comercio regional.

Lo que viene exige monitorear al menos tres variables. Primero, la ejecución efectiva del paquete anunciado: la historia reciente de la obra pública argentina enseña que entre el anuncio y la licitación existe una brecha que puede dilatarse meses o años, especialmente cuando el financiamiento depende de regalías atadas a la volatilidad del precio del petróleo. Con el barril de WTI oscilando entre 70 y 78 dólares durante el primer semestre de 2026, los ingresos por hidrocarburos de Neuquén mantienen holgura, pero cualquier corrección sostenida por debajo de los 65 dólares complicaría el flujo de caja provincial. Segundo, el avance concreto de la Zona Franca: si Zapala efectivamente se consolida como nodo de exportación industrial, el valor estratégico de las inversiones en infraestructura se multiplica. Tercero, el programa de becas Gregorio Álvarez, que según el propio gobernador beneficia a 2.800 estudiantes zapalinos —casi el 30% de la matrícula escolar de la ciudad—, es una política de retención de capital humano local que complementa la apuesta por el desarrollo endógeno. La sostenibilidad de ese programa también está atada a la salud fiscal provincial.

Puntos clave

• Los convenios firmados este domingo suman 1.273 millones de pesos, pero el paquete total de obras anunciadas para Zapala supera los 25.000 millones de pesos, incluyendo un natatorio cubierto por 12.900 millones y un complejo para adultos mayores por 6.900 millones.
• Figueroa explicitó que el financiamiento proviene de la renta de Vaca Muerta, en un contexto en que Neuquén recaudó cerca de 1.400 millones de dólares en regalías durante 2025.
• La ampliación de la Estación Transformadora Zapala, que duplicará la capacidad eléctrica, es la obra con mayor impacto estructural para el desarrollo industrial y logístico del interior provincial.
• El programa de becas Gregorio Álvarez cubre al 30% de la matrícula escolar de Zapala, una política de retención de capital humano directamente vinculada a la sustentabilidad fiscal derivada de los hidrocarburos.

Preguntas del sector

Con un barril de WTI por encima de los 65 dólares, la provincia mantiene holgura fiscal suficiente para ejecutar obra pública en el interior sin comprometer servicios esenciales. Por debajo de ese umbral, el margen se estrecha porque las regalías se calculan sobre el valor boca de pozo y cualquier caída del precio internacional se traslada directamente a los ingresos provinciales. El escenario de precios del primer semestre de 2026, con el WTI entre 70 y 78 dólares, es compatible con el ritmo de inversión anunciado, siempre que la ejecución sea gradual y no concentrada en un solo ejercicio presupuestario.

La Zona Franca de Zapala fue habilitada legalmente hace más de dos décadas pero históricamente operó muy por debajo de su potencial. El gobierno provincial viene impulsando su reactivación como plataforma de exportación hacia Chile a través del paso Pino Hachado, aprovechando la proximidad con los puertos del Pacífico. Para que la apuesta sea creíble, se requiere inversión privada en depósitos fiscales, logística y manufactura liviana vinculada a la industria energética —válvulas, tubería, servicios de mantenimiento—. Hasta el momento no se han concretado anuncios de operadores privados de escala relevante, lo que convierte al proyecto en una promesa pendiente de tracción empresarial.