Neuquén fortalece la COPRETI con datos actualizados sobre trabajo infantil

La Comisión Provincial para la Detección, Prevención y Erradicación del Trabajo Infantil de Neuquén (COPRETI) celebró su quinta reunión plenaria con un dato de partida que marca la urgencia: desde 2023 la provincia no contaba con estadísticas propias y actualizadas sobre trabajo infantil y adolescente, una brecha diagnóstica de casi tres años que la gestión provincial se propuso cerrar con el informe presentado en este encuentro. La reunión fue encabezada por el secretario de Trabajo, Pablo Castillo, y el director de la comisión, Hernán Orlando, con participación del Poder Judicial, el Poder Legislativo, delegados regionales y representantes sindicales.

El trabajo infantil en Argentina afecta a una porción significativa de la población menor de 15 años, con mayor concentración en zonas rurales y periurbanas. Según la Encuesta de Actividades de Niños, Niñas y Adolescentes (EANNA) del INDEC, en el norte del país la incidencia supera el 15% en algunos departamentos, mientras que en provincias patagónicas como Neuquén los registros históricos muestran valores menores pero con focos específicos vinculados a la producción frutihortícola del Alto Valle, la cosecha de frutas de pepita y carozo, y la venta informal en centros urbanos. La ausencia de datos provinciales propios desde 2023 impedía diseñar políticas territoriales precisas, un déficit que la COPRETI buscó subsanar en esta sesión.

El informe estadístico presentado por Orlando incorpora un análisis por regiones y departamentos, lo que permite identificar zonas de mayor vulnerabilidad. Neuquén se divide administrativamente en 16 departamentos y concentra su actividad económica en torno a tres ejes: el sector hidrocarburífero en la cuenca neuquina, la fruticultura en el Valle del río Neuquén y el Agrio, y el sector servicios en el Gran Neuquén. Las inspecciones laborales realizadas por la Secretaría de Trabajo detectaron casos de menores cosechando en quintas, trabajando en explotaciones agrícolas y ejerciendo venta ambulante de diarios —modalidades que Orlando y Castillo señalaron como situaciones naturalizadas que la normativa provincial y nacional prohíbe expresamente. La Ley 26.390 de Argentina prohíbe el trabajo infantil hasta los 16 años y regula el trabajo adolescente entre 16 y 18 años bajo condiciones específicas de habilitación y control parental.

La articulación con el RENATRE —Registro Nacional de Trabajadores Rurales y Empleadores— resulta estratégica para Neuquén dado el peso del sector agropecuario en departamentos como Confluencia, Añelo, Picún Leufú y Zapala. Añelo, en particular, concentra la actividad de Vaca Muerta y ha experimentado en los últimos cinco años un crecimiento poblacional acelerado, con flujos migratorios internos que traen familias en situación de vulnerabilidad social, lo que eleva el riesgo de trabajo infantil en zonas de campamentos y asentamientos informales lindantes con los yacimientos. El auge de la actividad no convencional generó empleo formal de alta remuneración para trabajadores calificados, pero también una economía informal paralela en servicios, gastronomía y comercio donde la supervisión laboral es más débil. En ese contexto, la presencia territorial de la COPRETI y sus delegados regionales adquiere relevancia directa para detectar situaciones de riesgo en las nuevas geografías del boom energético.

El paso inmediato es convertir el informe estadístico en un plan de acción con metas cuantificables por departamento. La comisión deberá definir cuántas inspecciones se realizarán en el ciclo agrícola 2026-2027, qué organismos tienen competencia primaria en cada tipo de infracción y cómo se articula la respuesta asistencial —vía el Ministerio de Desarrollo Humano— con la sanción al empleador infractor. También está pendiente la adhesión formal de más municipios al sistema de alerta temprana que la COPRETI viene construyendo desde su creación. La próxima reunión plenaria, que será la sexta, debería presentar los primeros datos comparativos del nuevo relevamiento frente a la EANNA nacional para establecer una línea de base provincial confiable.

Puntos clave

• Neuquén no contaba con estadísticas provinciales propias sobre trabajo infantil desde 2023; la quinta reunión de la COPRETI presentó un informe actualizado por regiones y departamentos.
• Las inspecciones laborales detectaron menores trabajando en cosechas, quintas y venta ambulante, modalidades concentradas en zonas rurales y periurbanas de la provincia.
• La expansión de Vaca Muerta generó flujos migratorios hacia Añelo y zonas aledañas que elevan el riesgo de trabajo infantil en economías informales ligadas al boom hidrocarburífero.
• La articulación con RENATRE es clave para el control en el sector agropecuario, que concentra los casos de mayor vulnerabilidad en departamentos del interior neuquino.

Preguntas del sector

La Secretaría de Trabajo no publicó cifras desagregadas para el período 2024-2025 previo a esta reunión, precisamente porque desde 2023 no existía un relevamiento provincial actualizado. El informe presentado en la quinta sesión de la COPRETI es el primer intento de sistematizar esa información por departamento, pero los datos aún no fueron difundidos públicamente. Los sectores históricamente más críticos en la provincia son la frutihorticultura del Alto Valle y la venta informal urbana en el Gran Neuquén.

La comisión opera a través de delegados regionales que coordinan con inspectores de trabajo y con el RENATRE en el ámbito rural. Sin embargo, en las economías de servicios e informal que rodean los campamentos petroleros la cobertura es menor, ya que el marco legal y los convenios de fiscalización están diseñados principalmente para el trabajo formal registrado. La ampliación del alcance hacia el sector informal requeriría un convenio específico con el municipio de Añelo y con las empresas operadoras de los yacimientos para incluir cláusulas de control social en sus cadenas de proveedores locales.