Neuquén invierte más de $250 millones en becas para 56 deportistas de alto rendimiento

El Gobierno de Neuquén destinará en 2026 más de 250 millones de pesos al Programa de Asistencia al Mediano y Alto Rendimiento Deportivo, que este año alcanza a 56 deportistas neuquinos distribuidos en tres categorías. Los beneficiarios percibirán entre 300.000 y 500.000 pesos mensuales durante los doce meses del año, una modificación respecto de ediciones anteriores en las que el pago no cubría el ciclo completo. La entrega formal de las becas contó con la presencia del gobernador Rolando Figueroa, quien impulsó que el programa se consolide como política de Estado más allá de los cambios de gestión.

El programa se encuadra en una política provincial que viene expandiéndose en los últimos años en paralelo al crecimiento económico de Neuquén, impulsado centralmente por los ingresos de regalías hidrocarburíferas de Vaca Muerta. La provincia es una de las pocas jurisdicciones del país que combina becas deportivas con becas educativas —el programa Gregorio Álvarez— de manera compatible, permitiendo que un mismo beneficiario acceda a ambos instrumentos simultáneamente. Este diseño apunta a reducir la deserción educativa entre jóvenes de alto rendimiento, un problema frecuente en deportes de exigencia temprana como el esquí, el taekwondo o el tiro con arco.

La estructura del programa divide a los beneficiarios en tres categorías según su nivel competitivo. En la categoría Olímpico-Panamericano, cinco deportistas cobrarán 500.000 pesos mensuales. En la categoría Sudamericano-Mundial, 36 deportistas percibirán 400.000 pesos por mes. Los 15 restantes, en la categoría Proyección Deportiva, recibirán 300.000 pesos mensuales. Las 18 disciplinas cubiertas incluyen atletismo, bádminton, básquet, canotaje, ciclismo, esquí, gimnasia artística, handball, judo, levantamiento olímpico, natación, patín, hockey, taekwondo, BMX, tiro con arco, vóleibol y deportes adaptados. A esto se suma el incentivo «Neuquén en el podio», que premia actuaciones destacadas en competencias oficiales con montos de hasta 10 millones de pesos por logro, una herramienta de estímulo al rendimiento que no tenía antecedente directo en la gestión anterior.

El impacto del programa trasciende lo estrictamente deportivo y tiene implicancias directas en la retención de talentos dentro de la provincia. Neuquén compite con jurisdicciones como Buenos Aires, Córdoba y Santa Fe por la permanencia de jóvenes promesas que, sin apoyo institucional local, suelen migrar a centros de entrenamiento de mayor infraestructura. El esquema provincial busca revertir esa tendencia ofreciendo un sostén económico que cubre parte de los costos de viaje, equipamiento, preparación física y suplementación, rubros que en disciplinas como el esquí —con alta exposición internacional— pueden representar desembolsos mensuales de varios cientos de miles de pesos. La presencia de deportistas como Nahiara Díaz, oriunda de Caviahue e integrante de la Selección de Esquí, o Máximo Rettig, participante de los Juegos Odesur en bádminton, ilustra el perfil federal del programa: no se concentra en la capital provincial sino que alcanza localidades del interior cordillerano y del valle.

La decisión del gobernador Figueroa de encuadrar este programa como política de Estado abre una discusión relevante sobre su sustentabilidad fiscal a mediano plazo. Los ingresos por regalías de Neuquén, que en 2025 superaron los 2 billones de pesos y representan cerca del 40% de los recursos propios provinciales, son la principal fuente de financiamiento de iniciativas de este tipo. Si la producción de Vaca Muerta mantiene su trayectoria ascendente —en 2025 el shale oil superó los 320.000 barriles diarios— y los precios internacionales del crudo se sostienen por encima de los 65 dólares por barril, la provincia tendrá margen para sostener e incluso ampliar el programa. Sin embargo, una caída abrupta en el precio del petróleo o una desaceleración en la inversión en no convencionales podría presionar el gasto social y deportivo. Lo que queda pendiente es la formalización legal del programa bajo un esquema que garantice su continuidad más allá de los presupuestos anuales, tal como planteó el propio gobernador al momento de la entrega.

Puntos clave

• El programa cubre a 56 deportistas en 18 disciplinas con una inversión total superior a 250 millones de pesos en 2026, con pagos durante los 12 meses del año por primera vez.
• Las becas son compatibles con el programa educativo Gregorio Álvarez, lo que permite a los beneficiarios sostener simultáneamente su carrera deportiva y su formación académica.
• El incentivo «Neuquén en el podio» premia actuaciones en competencias oficiales con hasta 10 millones de pesos, un mecanismo de estímulo al rendimiento sin antecedente directo en gestiones anteriores.
• La sustentabilidad fiscal del programa depende en gran medida de los ingresos por regalías hidrocarburíferas, que representan aproximadamente el 40% de los recursos propios provinciales.

Preguntas del sector

El programa se financia con rentas generales provinciales, cuya principal fuente son las regalías de petróleo y gas. Con una producción shale en crecimiento y precios del crudo por encima de 65 dólares por barril, el costo de 250 millones de pesos anuales representa una fracción mínima del presupuesto provincial —inferior al 0,01% de los ingresos totales estimados para 2026—, por lo que el riesgo fiscal inmediato es bajo. Sin embargo, una caída sostenida en el precio del crudo podría obligar a revisar partidas de gasto discrecional, entre las que se incluiría este tipo de programas si no cuenta con respaldo legal propio.

El programa estructura los beneficios en tres categorías según nivel competitivo acreditado, lo que implica que los deportistas deben sostener resultados para mantenerse en la categoría correspondiente o ascender. El incentivo «Neuquén en el podio» refuerza esta lógica al premiar actuaciones específicas en competencias oficiales. Sin embargo, no hay información pública disponible sobre los criterios formales de evaluación periódica ni sobre el proceso de ingreso y egreso del padrón, lo que representa un área de mejora institucional si el programa avanza hacia su formalización como política de Estado.