La Fiesta Nacional del Chef Patagónico consolidó a Villa Pehuenia con ocupación plena

Villa Pehuenia alcanzó ocupación hotelera plena durante la segunda jornada de la Fiesta Nacional del Chef Patagónico, celebrada el sábado 3 de mayo, con la participación de productores, cocineros y turistas de al menos cinco provincias argentinas. El evento, que se extiende durante el fin de semana largo de mayo, se posicionó como el encuentro gastronómico de mayor convocatoria en la región patagónica y contó con la presencia del gobernador Rolando Figueroa, quien recorrió el predio y dialogó con vecinos, trabajadores y visitantes.

La fiesta se inscribe en una estrategia provincial de diversificación turística que Neuquén viene ejecutando desde hace más de una década, con el objetivo de desestacionalizar la demanda —históricamente concentrada en verano y temporada de nieve— y agregar valor económico a la producción local. El calendario turístico neuquino suma eventos de escala nacional en distintos puntos del interior provincial: desde la Fiesta de la Manzana en Chos Malal hasta eventos vitivinícolas en la zona del Alto Valle. La Fiesta del Chef Patagónico se convirtió en el ancla gastronómica de ese calendario para la zona lacustre cordillerana, una subregión que incluye destinos como Aluminé, Junín de los Andes y el propio Parque Nacional Lanín.

En términos concretos, la jornada del sábado concentró actividades en tres ejes: formación profesional, competencia productiva y experiencias para el público general. El segmento más destacado fue "Sabores en Desafío: Especial Quesos", que convocó a 20 productores locales y 20 cocineros trabajando con más de 20 variedades de quesos artesanales en formato competitivo con participación de la Asociación Latinoamericana de Queseros Artesanos. La dinámica apunta directamente a uno de los sectores con mayor potencial de agregado de valor en la Patagonia: la cadena de lácteos artesanales, donde Neuquén compite con provincias como Chubut y Río Negro en la producción de quesos de oveja y cabra con identidad territorial. Las clases magistrales del segmento "Cocina Argentina" sumaron representantes de Salta, Mendoza, Córdoba, Chaco y Neuquén, con la presencia de la referente gastronómica Dolly Irigoyen como madrina del evento.

El impacto económico directo sobre Villa Pehuenia-Moquehue no es menor. La localidad, con una capacidad hotelera acotada respecto a centros turísticos más grandes de la provincia, logró ocupación plena —un indicador que los operadores del sector ubican en torno al 95-100% de las plazas disponibles— en un fin de semana de otoño, período históricamente débil para el turismo de montaña. Esa ocupación implica derrame en restaurantes, comercios y prestadores de servicios locales, en una economía municipal que depende de manera estructural del turismo estacional. En paralelo, la firma de un convenio de colaboración entre el municipio de Villa Pehuenia-Moquehue y el municipio chileno de Toltén abre una línea de trabajo en integración binacional turística que podría potenciar el corredor cordillerano en el mediano plazo, aprovechando la conectividad vial con el lado chileno de la Araucanía. La Legislatura neuquina, a través de la senadora nacional Julieta Corroza y los diputados provinciales Karina Ricomini y Ramón Fernández, otorgó declaración de interés provincial al evento, lo que lo dota de respaldo institucional para la gestión de recursos y la proyección futura.

La edición 2026 de la Fiesta del Chef Patagónico cierra este domingo con nuevas propuestas y la consolidación de un formato que combina formación gastronómica, puesta en valor de productos del territorio y espectáculo. Lo que queda pendiente de definición es la escalabilidad del evento: si la provincia avanza en ampliar la infraestructura hotelera de Villa Pehuenia para absorber mayor demanda sin perder el carácter de destino boutique que lo diferencia, o si apuesta a mantener la escala actual como ventaja competitiva. La incorporación de proyectos como el de deshidratación de hongos presentado por estudiantes del CPEM 90 sugiere que la fiesta también funciona como plataforma de vinculación entre el sistema educativo y la cadena productiva local, un esquema que otras provincias patagónicas aún no lograron articular con esta consistencia.

Puntos clave

• Villa Pehuenia registró ocupación plena durante la segunda jornada del evento, un indicador excepcional para un fin de semana de otoño en la zona cordillerana.
• La dinámica de 20 productores y 20 cocineros con más de 20 variedades de quesos artesanales visibiliza la cadena láctea patagónica como vector de agregado de valor territorial.
• La firma del convenio con el municipio chileno de Toltén abre un corredor turístico binacional en la zona de la Araucanía-Patagonia norte.
• La Legislatura neuquina otorgó declaración de interés provincial al evento, reforzando su institucionalización en el calendario turístico de la provincia.

Preguntas del sector

Villa Pehuenia-Moquehue cuenta con una oferta de alojamiento estimada en alrededor de 1.500 plazas entre hosterías, cabañas y campings habilitados, una escala reducida frente a centros como San Martín de los Andes con más de 8.000 plazas. Esa restricción de oferta convierte la ocupación plena en un techo que limita el crecimiento del evento en su formato actual; cualquier ampliación de escala requeriría inversión en infraestructura hotelera o un modelo de alojamiento distribuido en localidades vecinas como Aluminé, a 70 kilómetros.

Más allá del evento puntual, la transformación de la gastronomía en motor económico permanente requiere articular financiamiento para productores locales de quesos, hongos y otros productos del territorio con canales de comercialización fuera de temporada. El Ministerio de Producción neuquino cuenta con líneas de crédito blando para pequeños productores agropecuarios, pero la conectividad del eslabón productor-restaurante-exportación sigue siendo débil en la zona cordillerana norte, donde las distancias y la estacionalidad de la demanda reducen la rentabilidad de la producción artesanal a escala.