Cómo calefaccionarse de forma segura y evitar intoxicaciones por monóxido de carbono

Con el descenso de temperaturas en la región patagónica, las autoridades sanitarias de la provincia de Neuquén renovaron las recomendaciones para el uso seguro de sistemas de calefacción domiciliaria. El foco está puesto en la prevención de intoxicaciones por monóxido de carbono (CO), un gas inodoro, incoloro e insípido que se genera cuando la combustión ocurre en condiciones de baja disponibilidad de oxígeno. Los sistemas más frecuentemente implicados en estos episodios son braseros a carbón o leña, estufas sin salida al exterior, hornallas y calentadores a kerosene utilizados en ambientes sin ventilación adecuada.

En Neuquén, la diversidad socioeconómica y habitacional determina que coexistan distintos sistemas de calefacción, no todos con igual nivel de seguridad. Las condiciones climáticas de la región —con inviernos rigurosos y temperaturas que pueden descender varios grados bajo cero en localidades del interior— incrementan la exposición al riesgo cuando los hogares no cuentan con artefactos certificados o instalaciones en buen estado. El Servicio Meteorológico Nacional (SMN) anticipó episodios de bajas temperaturas que aceleran la puesta en marcha de sistemas que, en muchos casos, no reciben mantenimiento regular.

Los artefactos considerados seguros incluyen estufas a gas con salida al exterior (tiro balanceado), calefactores eléctricos y salamandras o calefactores a leña con chimeneas en buen estado. En todos los casos, las autoridades exigen instalación por gasista matriculado, ventilación diaria mínima de 15 minutos, abertura permanente al exterior de al menos 10 centímetros y revisión anual de conductos. Ante fallas en artefactos conectados a la red de gas, la distribuidora Camuzzi dispone de una guardia de emergencias las 24 horas los 365 días del año a través del número gratuito 0800 999 0810. Los síntomas de intoxicación por CO —cefalea, náuseas, mareos y debilidad en adultos; irritabilidad, llanto continuo o dificultad para despertar en niños— suelen confundirse con cuadros gripales, lo que demora la consulta médica y agrava el pronóstico.

La recomendación de no utilizar la cocina ni el horno como fuente de calor, y de no dejar vehículos en marcha en espacios cerrados, apunta a reducir la exposición en los sectores más vulnerables. Desde el punto de vista regulatorio, la obligatoriedad de instalación por profesional matriculado y la revisión anual de artefactos son requisitos que, en la práctica, no siempre se cumplen en viviendas de sectores populares. La señalización de alerta temprana —llama amarilla o anaranjada, hollín en paredes y artefactos que se apagan solos— constituye el principal mecanismo de detección disponible para los usuarios. Ante sospecha de intoxicación, la indicación es salir de inmediato al aire libre, ventilar el ambiente y llamar al 107 o concurrir al centro de salud más cercano, incluso si los síntomas remiten espontáneamente.