Figueroa negocia con Naturgy expandir exportaciones de gas hacia Chile

El gobernador Rolando Figueroa se reunió en Madrid con Francisco Reynés, presidente ejecutivo de Naturgy, para avanzar en una agenda destinada a incrementar significativamente el volumen de exportaciones de gas desde la Cuenca Neuquina hacia Chile. El encuentro, realizado en la embajada argentina en España, marcó el inicio de un diálogo formal entre la provincia y la operadora del Gasoducto del Pacífico, que representa una de las infraestructuras críticas para la integración energética regional y el posicionamiento de Vaca Muerta en mercados externos.

Este movimiento se enmarca en un escenario donde Argentina enfrenta una encrucijada energética: aunque Vaca Muerta consolida su posición como la segunda reserva mundial de shale gas y la cuarta de petróleo no convencional, la infraestructura de exportación sigue siendo un cuello de botella. Las exportaciones de GNL desde el país, concentradas en Quintero (Chile), requieren ampliar volúmenes para amortizar inversiones y generar divisas. Paralelamente, Chile demanda gas ante la transición de sus fuentes energéticas, lo que abre una oportunidad bilateral que Neuquén busca capitalizar. El Gasoducto del Pacífico, con capacidad instalada de aproximadamente 9 millones de metros cúbicos diarios, opera actualmente por debajo de su potencial máximo, lo que constituye un desperdicio de infraestructura ya disponible.

Según evaluaron en el encuentro, la infraestructura actual del Gasoducto del Pacífico podría ser optimizada inmediatamente sin requerir expansiones de capital. No obstante, Figueroa y Reynés coincidieron en que si la demanda se incrementa sostenidamente, existe la posibilidad técnica de ampliar la capacidad de bombeo, aunque ello requeriría inversiones significativas y mayor horizonte temporal. Esta línea de trabajo es estratégica: una expansión permitiría habilitar en el futuro centrales de licuefacción adicionales y potenciar la comercialización de GNL a mercados globales, diversificando destinos más allá de Chile y reduciendo dependencia de un único comprador. Los equipos técnicos de ambas partes trabajarán en los próximos meses para definir proyectos específicos que maximicen el uso de la capacidad disponible, priorizando el llenado completo del ducto existente como primer objetivo medible.

Para Neuquén y Vaca Muerta, este diálogo representa un catalizador crítico. La región produce actualmente alrededor de 45 millones de barriles de petróleo equivalentes anuales, pero enfrenta limitaciones estructurales en transporte hacia mercados internacionales. El Gasoducto del Pacífico es la única ruta de exportación de gas hacia terceros mercados desde Argentina, lo que confiere a Naturgy un rol de infraestructura esencial. Llenar completamente este ducto podría significar incrementos de entre 20% y 30% en los volúmenes exportados, generando ingresos provinciales por regalías estimados en 50 a 100 millones de dólares anuales adicionales, según proyecciones de analistas del sector. En términos de empleo directo e indirecto en Neuquén, una expansión del transporte de gas impactaría positivamente en la actividad de servicios, logística y manufactura vinculada al sector.

La proyección inmediata incluye dos líneas de trabajo concretas: primero, la optimización operativa del Gasoducto del Pacífico mediante acuerdos comerciales que garanticen demanda sostenida desde Chile y terceros mercados; segundo, estudios de viabilidad técnica y financiera para ampliar la capacidad de bombeo si la demanda lo justifica. Esto vinculado al plan neuquino más amplio de desarrollar capacidad de licuefacción adicional en origen, un proyecto que Figueroa ha promovido en Europa durante su gira. TotalEnergies ya anunció inversiones de 5.000 millones de dólares en Vaca Muerta, y otras operadoras como Shell y Pluspetrol avanzan con proyectos de escala. Sin embargo, la rentabilidad global de estas inversiones depende de cerrar acuerdos de transporte y comercialización que permitan llevar el gas a destino con márgenes competitivos. El diálogo con Naturgy es, en ese sentido, prerequisito para que Neuquén concrete su aspiración de convertirse en potencia exportadora de energía regional.

Puntos clave

• Figueroa y Reynés iniciaron negociaciones formales para maximizar el uso del Gasoducto del Pacífico, con equipos técnicos definiendo proyectos concretos en las próximas semanas.
• Existe la posibilidad de expandir la capacidad de bombeo del ducto si la demanda lo justifica, lo que habilitaría futuras centrales de licuefacción y exportaciones de GNL a mercados globales.
• Optimizar el flujo hacia Chile podría incrementar ingresos por regalías en Neuquén entre 50 y 100 millones de dólares anuales, fortaleciendo la viabilidad de megaproyectos de inversión en Vaca Muerta.
• Este acuerdo es estratégico para anclar las inversiones de TotalEnergies (5.000 millones de dólares), Shell y otras operadoras que requieren garantías de transporte y comercialización para rentabilizar sus proyectos.

Preguntas del sector

El Gasoducto del Pacífico opera con capacidad instalada de aproximadamente 9 millones de metros cúbicos diarios. Actualmente funciona muy por debajo de este máximo. Llenar completamente el ducto con producción de Vaca Muerta podría significar incrementos de entre 20% y 30% en exportaciones hacia Chile, sin requerir inversiones inmediatas de capital, simplemente mejorando acuerdos comerciales y coordinación operativa.

Las expansiones de capacidad requieren evaluaciones técnicas aún en curso. Histórico internacional indica que ampliar gasoductos de esta escala suele demandar inversiones de 500 millones a 1.500 millones de dólares y períodos de 3 a 5 años de ingeniería, regulación y construcción. Este escenario sería viable solo si Naturgy y productores logran contratos de largo plazo que garanticen demanda creciente desde Chile y mercados terceros.