Figueroa expone la ecuación fiscal de Neuquén: 13% del barril para financiar sustentabilidad social

El gobernador Rolando Figueroa expuso este jueves ante la conferencia anual del Council of the Americas una ecuación crítica para entender las finanzas neuquinas: de cada barril de petróleo destinado a exportación, apenas el 13% queda en la provincia, mientras que el Estado nacional retiene el 17% y el 10% se distribuye entre el resto de las provincias argentinas. Con esa proporción, Figueroa argumentó que Neuquén carga con la responsabilidad de financiar toda la sustentabilidad social necesaria para que el modelo de desarrollo energético resulte viable.

La declaración resume la tensión distributiva que atraviesa el modelo de explotación de Vaca Muerta desde su despegue comercial hace cuatro años. Neuquén, productor de hidrocarburos no convencionales desde 2013 y que hoy exporta crudo y se prepara para exportar gas natural licuado, concentra el 95% de las reservas de petróleo y gas de esquisto del país. Sin embargo, la estructura impositiva nacional—que combina regalías provinciales, derechos de exportación y retenciones federales—genera un escenario donde la provincia que soporta el impacto territorial, ambiental y de infraestructura recibe la menor proporción de ingresos. Este desequilibrio fiscal ha sido una constante en la política energética argentina y explica por qué Figueroa insiste en que el círculo virtuoso de divisas generadas en Neuquén debe traducirse en inversión federal en otras regiones y en mayor retorno para la propia provincia.

Las cifras de inversión provincial que Figueroa detalló reflejan el esfuerzo neuquino por anticiparse al crecimiento demográfico y productivo. La provincia está ejecutando 1.000 kilómetros de nuevas rutas y repavimentando otros 650—un volumen equivalente a toda la red histórica de la provincia en apenas cuatro años. En educación, la inversión alcanza 100.000 metros cuadrados de nuevas construcciones escolares, de los cuales 65.000 corresponden a escuelas técnicas, con diez nuevos establecimientos de ese tipo en ejecución. El gobernador atribuyó esta intensidad de obras a una realidad demográfica sin precedentes: 70 personas por día cambian su domicilio a Neuquén, generando presión sobre servicios básicos, empleo, educación y seguridad. En paralelo, Figueroa destacó reducciones de 45% en hogares pobres y 65% en desocupación, indicadores que sitúan a Neuquén como provincia de mejor performance laboral en el contexto nacional, aunque el crecimiento poblacional no cesa.

Vaca Muerta es el epicentro de esta dinámica. El yacimiento ubicado a 3.000 metros de profundidad en la cuenca neuquina posee las segundas mayores reservas de petróleo no convencional del mundo y las terceras de gas de esquisto. Desde 2022, la producción de crudo no convencional superó a la convencional en Argentina, y Neuquén concentra más del 95% de esa producción. La instalación de plantas de licuefacción de gas natural (GNL) en fase de construcción—con proyectos de YPF, Pampa Energía y Petronas en avanzadas negociaciones—promete multiplicar los ingresos de exportación a partir de 2027-2028. Sin embargo, todo esto depende de que la provincia maneje simultáneamente tres desafíos: financiar infraestructura crítica con solo el 13% del barril, retener talento en un mercado laboral que compite con demandas de otras provincias y sectores, e impulsar una economía post-Vaca Muerta que evite la dependencia excesiva de un único commodity. El gobernador anticipó esta transición mencionando que está construyendo un parque industrial en la capital con incentivos de cero tasa municipal, cero Ingresos Brutos e Impuesto Inmobiliario, para diversificar la economía provincial.

Figueroa también enfatizó el rol del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) en la competitividad de Neuquén. La inclusión del upstream petrolero en el régimen—tras presión provincial—permitió que proyectos como Los Toldos II Este de Tecpetrol accedieran a estabilidad tributaria y aduanera de diez años. Esta estabilidad es crítica porque la productividad marginal de Neuquén va íntegramente a exportación: los operadores venden al precio internacional del crudo (Brent), lo que obliga a optimizar costos locales para mantener rentabilidad. En ese contexto, Figueroa advirtió que el Gobierno nacional debe sostener la previsibilidad de su política energética y fiscal. Las divisas generadas en Neuquén—estimadas en 6.000 millones de dólares anuales en fase plena de exportaciones de GNL—son pieza central de la estabilidad macroeconómica argentina y del programa económico que el Gobierno impulsa. Si se interrumpen incentivos o se modifican regímenes tributarios, la rentabilidad de proyectos se desmorona y los inversores desvían capital a otras jurisdicciones como Brasil o Colombia, donde regímenes como el brasileño ofrecen mayor predecibilidad.

De cara al futuro, quedan preguntas pendientes sobre cómo se resolverá la tensión fiscal entre Neuquén, la Nación y otras provincias. Figueroa reclama que los fondos federales y distribuidos a otras provincias se reinviertan en políticas que aceleren el ciclo virtuoso—mejora en infraestructura nacional, educación técnica en otras regiones para exportar talento a Neuquén, estudios de impacto ambiental y tecnologías de mitigación. También está la cuestión de cómo evolucionar desde un modelo de ingreso basado en la renta petrolera hacia una economía más diversificada. El parque industrial anunciado y la diversificación hacia servicios, manufactura y tecnología son pasos iniciales, pero requieren coordinación con sectores privados y gobiernos locales. Finalmente, la pregunta sobre la sostenibilidad ambiental de Vaca Muerta—fracturación hidráulica, consumo de agua, gestión de residuos—sigue siendo controversial y necesita transparencia regulatoria nacional, no solo provincial.

Puntos clave

• Neuquén retiene solo el 13% del barril exportado; la Nación se queda con el 17% y el 10% se distribuye entre otras provincias, creando presión fiscal sobre la provincia productora.
• Figueroa invierte el 13% en infraestructura crítica: 1.650 km de rutas en cuatro años (equivalente a toda la red histórica), 100.000 m² de escuelas con énfasis técnico, y servicios para absorber 70 nuevos residentes diarios.
• La inclusión del upstream en el RIGI es central para mantener la rentabilidad de Vaca Muerta y atraer inversión en plantas de GNL, que multiplicarán las exportaciones a partir de 2027-2028.
• La provincia redujo 45% de hogares pobres y 65% de desocupación en años recientes, pero enfrenta el desafío de construir una economía post-Vaca Muerta menos dependiente del petróleo.

Preguntas del sector

La provincia cobra regalías del 12% sobre el valor boca de pozo. La Nación cobra derechos de exportación (generalmente 8-12% según fluctuaciones de precio internacional). Bancos, puertos y logística se llevan una fracción. El resultado neto es que Neuquén termina con aproximadamente el 13% del valor total del barril una vez descontados todos los costos y retenciones. Esto contrasta con provincias históricas de petróleo como Mendoza, que cobraban regalías similares pero en volúmenes menores, sin el peso de financiar el crecimiento demográfico que enfrenta Neuquén hoy.

Con dos plantas de GNL operando a capacidad nominal (12-15 millones de toneladas anuales), Neuquén podría recaudar entre 800 millones y 1.200 millones de dólares anuales en regalías, dependiendo del precio del GNL en mercados internacionales. A precios actuales (8-12 dólares por millón de BTU), esto representa un incremento de 30-40% sobre los ingresos por petróleo crudo solamente. Sin embargo, esa cifra sigue siendo inferior al 25-30% que otras provincias históricas recibían en sus períodos de bonanza, porque la estructura tributaria nacional es más centralizada hoy.