Redacción
El gobernador Rolando Figueroa anunció el regreso de la conectividad aérea comercial a Chos Malal y la apertura de una nueva ruta entre Neuquén capital y el aeropuerto Chapelco. American Jet operará dos frecuencias semanales entre Neuquén y Chos Malal a partir de septiembre, mientras que incorporará tres vuelos semanales hacia San Martín de los Andes. El anuncio consolida la estrategia provincial de transformar a Neuquén en un hub regional de operaciones turísticas y comerciales en el contexto de la recuperación económica post-2023.
La desconexión aérea del norte neuquino ha sido una limitante estructural para la economía de Chos Malal y la región. Durante más de una década, la ciudad histórica careció de vuelos comerciales regulares, obligando a empresas del sector energético, turismo y comercio a depender de transporte terrestre hacia Neuquén capital (distancia de 287 kilómetros) o conexiones aéreas internacionales. El restablecimiento de esta ruta responde a inversiones en infraestructura ejecutadas por la provincia: en agosto de 2024 se inauguró la nueva pista de aterrizaje del aeródromo local, remodelación de la terminal y sistema de iluminación nocturna, obras que habilitaron nuevamente operaciones comerciales regulares.
El primer semestre de 2026 marca un quiebre en la conectividad neuquina. El aeropuerto de Neuquén registró 647.260 pasajeros en vuelos regulares, comparado con 500.916 en 2024 (crecimiento de 29,2%). San Martín de los Andes acumuló 149.233 pasajeros en el mismo período versus 129.352 en 2024 (incremento del 15,3%). La ruta Neuquén-Aeroparque concentra 3,6 millones de vuelos con participación del 61,1%, seguida por Chapelco-Aeroparque (15,2%) y Neuquén-Córdoba (7,6%). Las expansiones más dinámicas fueron Neuquén-Ezeiza, que creció 86,8% interanualmente, y los vuelos a Rincón de los Sauces, con incremento del 3.100%, reflejo de la actividad hidrocarburífera en Vaca Muerta. La nueva conexión Neuquén-Santiago de Chile, incorporada en el primer semestre de 2026, refuerza la integración con mercados internacionales.
Para Vaca Muerta, estas nuevas rutas amplían la capacidad logística de movilización de personal técnico y ejecutivos. Chos Malal es punto de acceso a operaciones en el norte del yacimiento; la conectividad aérea regular reduce tiempos de desplazamiento y costos operativos. La ruta Neuquén-Chapelco, con tres frecuencias semanales, beneficia directamente al turismo de montaña y a los servicios conexos que generan empleo en la región patagónica, compensando parcialmente la volatilidad de la inversión petrolera. A nivel provincial, el incremento de pasajeros y frecuencias aéreas genera demanda de servicios aeroportuarios, comercio de pasajes y turismo receptivo. Las inversiones en infraestructura de terminales (expansión de 1.000 metros cuadrados en el Aeropuerto Campos con inversión de 654,6 millones de pesos en 2026) mantienen la cadencia de mejora de capacidad operativa.
La próxima fase requiere consolidar estas nuevas rutas sin interrupciones operativas. Figueroa confirmó que la venta de pasajes inicia el 14 de agosto a través de https://www.americanjet.com.ar/ y se sumará canales de agencias de viajes. El primer vuelo Neuquén-Chos Malal está programado para el 14 de septiembre. Pendiente: evaluar la demanda real en Chos Malal, ajustar frecuencias según ocupación, y expandir rutas adicionales hacia otros aeródromos del norte neuquino (Zapala, Pehuajó) si la dinámica de pasajeros lo justifica. La provincia también debe monitorear la estabilidad operativa de American Jet y explorar acuerdos con otras aerolíneas para diversificar oferta de servicios.
American Jet no ha divulgado datos de ocupación esperada ni capacidad de aeronaves asignadas. Con base en datos provinciales, Chos Malal concentra operaciones de empresas contratistas de Vaca Muerta y servicios locales; una ocupación conservadora sería 60-70% en rutas de 50 minutos. Chapelco, destino turístico consolidado, puede mantener 75-85% de ocupación, especialmente en alta temporada (julio-agosto) e invierno (junio-septiembre).
¿Qué aeronaves operará American Jet en estas rutas y cuál es su certificación operativa para pistas no convencionales como Chos Malal?American Jet posee flota de turbohélices (principalmente Beechcraft King Air 200 y similares) certificadas para operaciones en aeródromos no pavimentados o con pistas reducidas. La rehabilitación de Chos Malal (pista moderna, 1.500 metros, iluminación nocturna) cumple estándares internacionales; la empresa debe contar con certificación de operador de servicios aéreos regulares (OSAR) ante la ANAC.
