Zapala se suma al respaldo de la ley de GNL neuquina con miras a 2030

El intendente de Zapala, Carlos Koopmann, respaldó públicamente el proyecto de ley de Gas Natural Licuado (GNL) que tramita en la Legislatura provincial de Neuquén, sumando su voz a la de los jefes comunales de Cutral Co, Ramón Rioseco, y Plaza Huincul, Claudio Larraza. El proyecto, que debe aprobar la Legislatura para dar marco legal al acuerdo firmado entre el gobernador Rolando Figueroa e YPF, apunta a que el gas extraído en Vaca Muerta pueda licuarse y exportarse a mercados internacionales antes de que cierre la ventana de demanda global, con el horizonte estratégico puesto en 2030.

El aval político desde los municipios de la comarca petrolera no es un detalle menor. Zapala es el nodo logístico más importante del interior neuquino: concentra infraestructura de transporte, servicios industriales y una economía con fuerte dependencia indirecta de la actividad hidrocarburífera. La ciudad opera como punto de abastecimiento y distribución para operadoras y empresas de servicios que trabajan en la cuenca, por lo que cualquier expansión sostenida de la producción de gas en Vaca Muerta impacta directamente en su tejido económico. Que su intendente se pronuncie públicamente a favor del marco legal de GNL refleja que el debate legislativo ya trascendió los límites de la Legislatura y se instaló en la agenda municipal de toda la provincia.

El contexto cuantitativo justifica la urgencia del proyecto. Argentina produjo en 2025 alrededor de 155 millones de metros cúbicos diarios (MMm³/d) de gas, de los cuales aproximadamente el 50% provino de formaciones no convencionales de Vaca Muerta. La cuenca neuquina tiene capacidad técnica para duplicar esa producción en el mediano plazo, pero sin infraestructura de licuefacción y contratos de largo plazo con compradores externos, el incremento de oferta choca contra la saturación del mercado interno. El precio del gas en el mercado spot doméstico se ubica entre 3 y 4 dólares por MMBtu, mientras que los contratos de GNL de largo plazo en Asia y Europa oscilan actualmente entre 10 y 14 dólares por MMBtu, una brecha de valor que hace económicamente irresistible la exportación si se construye la cadena logística necesaria. El proyecto que firmaron Figueroa y el presidente de YPF contempla una planta de licuefacción flotante o en tierra —aún en definición— con capacidad inicial estimada en torno a los 5 millones de toneladas anuales (MTPA), con posibilidad de escalar. La inversión total del proyecto se estima en un rango de entre 8.000 y 10.000 millones de dólares en su primera fase.

El impacto en Vaca Muerta y en la economía neuquina sería estructural. La provincia recauda regalías hidrocaburíferas por encima de los 600 millones de dólares anuales, cifra que se multiplicaría si la producción crece al ritmo que proyecta YPF y las operadoras privadas con contratos de exportación asegurados. Para Neuquén, la ley de GNL no solo es una señal al mercado financiero internacional —que observa con atención la seguridad jurídica provincial antes de comprometer financiamiento de largo plazo— sino también un instrumento para diversificar la base productiva más allá del petróleo. Koopmann señaló con precisión ese punto al recordar que fue la seguridad jurídica histórica de la provincia la que permitió que Vaca Muerta avanzara hasta donde está hoy. La misma lógica aplica ahora: sin un marco legal específico para GNL que establezca estabilidad fiscal, régimen de exportación y participación de empresas locales, los capitales internacionales privilegiarán proyectos en Qatar, Mozambique o Estados Unidos, donde las reglas del juego están escritas hace años.

Lo que viene es determinante. La Legislatura neuquina deberá votar el proyecto en las próximas semanas; la presión política desde los municipios petroleros agrega un argumento difícil de ignorar para los bloques legislativos con representación en la comarca. Al mismo tiempo, en el plano nacional, el Congreso debate el marco regulatorio federal para exportaciones de GNL, sin el cual el acuerdo provincial no puede ejecutarse plenamente. En paralelo, YPF avanza en negociaciones con potenciales compradores asiáticos —Japón y Corea del Sur figuran como destinos prioritarios— y con bancos multilaterales para estructurar el financiamiento del proyecto. El calendario es ajustado: para que la primera exportación de GNL neuquino ocurra antes de 2030, las decisiones de inversión final (FID, por sus siglas en inglés) deberían tomarse no más tarde de 2027. Cada mes de demora legislativa comprime ese margen y alimenta la advertencia que lanzó Koopmann: el gas puede quedarse en la roca.

Puntos clave

• Los intendentes de Zapala, Cutral Co y Plaza Huincul respaldaron unánimemente el proyecto de ley de GNL que tramita en la Legislatura neuquina, ampliando el respaldo político más allá del gobierno provincial.
• La brecha entre el precio doméstico del gas (3-4 USD/MMBtu) y el valor de contratos GNL de largo plazo en Asia (10-14 USD/MMBtu) define el incentivo económico central del proyecto de exportación.
• La primera fase del proyecto YPF-Neuquén implicaría una inversión estimada de entre 8.000 y 10.000 millones de dólares, con capacidad inicial de licuefacción en torno a 5 MTPA.
• Sin aprobación legislativa provincial y sin marco federal de exportaciones, la decisión de inversión final (FID) no puede concretarse, lo que pone en riesgo el objetivo de exportar antes de 2030.

Preguntas del sector

El texto en debate en la Legislatura incluiría disposiciones de contenido local —porcentaje mínimo de contratación de bienes y servicios de proveedores radicados en la provincia— siguiendo el modelo de los contratos de concesión no convencional vigentes en Vaca Muerta. Sin embargo, los detalles del umbral porcentual y los mecanismos de verificación aún están en negociación entre el Ejecutivo provincial, YPF y las cámaras empresariales locales. Ese punto es clave para municipios como Zapala, cuya base industrial de servicios petroleros depende de que esas cláusulas sean exigibles.

El mercado internacional de GNL atraviesa una fase de contratación activa hasta aproximadamente 2028-2029, impulsada por la reconfiguración energética europea post-conflicto ucraniano y la demanda asiática en expansión. Si Argentina no firma contratos de largo plazo antes de ese período, competirá en un mercado con mayor oferta disponible —nuevos proyectos en Qatar, Estados Unidos y África Oriental entran en producción entre 2026 y 2030— y precios spot más bajos. El margen para actuar es real pero acotado: la FID del proyecto neuquino debería materializarse en 2027 como plazo máximo razonable para mantener la viabilidad comercial de las primeras exportaciones.