La Piedra Redonda de Aguada del Chacay: el tesoro turístico que Don Blas quiere mostrar al mundo

En el corazón de la provincia del Neuquén, a unos 4 kilómetros de la ruta nacional 40 entre Portada Covunco y Las Lajas, existe una roca esférica de 2 metros de alto y 6 metros de circunferencia que permanece prácticamente desconocida fuera del círculo local. La Piedra Redonda de Aguada del Chacay, ubicada en territorio de la comunidad mapuche Millaqueo, es custodiada desde hace más de seis décadas por Blas Ortiz, lonco de la comunidad y criancero nacido en 1962, quien sueña con integrarla a un circuito turístico formal del centro neuquino.

El centro y sur de la provincia de Neuquén concentra una oferta de turismo rural y de naturaleza que históricamente quedó eclipsada por los grandes destinos como San Martín de los Andes, Villa La Angostura o Caviahue-Copahue. Sin embargo, en los últimos años la Secretaría de Turismo provincial impulsó la diversificación de productos turísticos, apostando a circuitos de estepa, geoturismo y turismo comunitario mapuche como herramientas de desarrollo económico local. En ese contexto, formaciones geológicas singulares como la Piedra Redonda representan exactamente el tipo de atractivo auténtico, de bajo impacto y alto valor simbólico que los mercados de turismo aventura y geoturismo demandan a nivel global.

La formación geológica se asienta sobre un cerro de aproximadamente 1.000 metros de elevación, en un terreno que ofrece dos accesos posibles: uno mediante un recorrido que incluye un mirador con vista a los cuatro puntos cardinales, y otro más directo desde la propiedad de Don Blas, con un sendero de dificultad media de unos 1.500 metros. Desde la cumbre se pueden observar el Valle del Covunco, el Cerro Bustamante, la Laguna La Solitaria, el Cerro Negro, el Cerro Mesa y, hacia el este, parte del área de Vaca Muerta. Esta última referencia no es menor: la cuenca neuquina que concentra el grueso de la producción hidrocarburífera argentina es visible desde el mismo mirador que alberga la roca, lo que convierte al sitio en un punto de confluencia entre la historia geológica de millones de años y la actividad productiva más dinámica del país en la actualidad.

La dimensión patrimonial del sitio tiene raíces profundas. Eduardo Ortiz, padre de Don Blas, adquirió el puesto El Chacay en 1955 y la roca ya estaba allí. El actual lonco creció comparándola con el globo terráqueo del aula de la escuela primaria 221 de Los Alazanes, y durante más de seis décadas la utilizó como refugio del viento cordillerano en invierno y como sombra en los meses de calor. La piedra, que se presume desprendida de la cima del cerro hace miles de años y que rodó hasta su posición actual adquiriendo su forma casi perfectamente esférica por la erosión, es la única formación de ese tipo en el sector. Su singularidad geomorfológica, sumada al contexto cultural mapuche y a la narrativa del criancero trashumante, configura un producto turístico con componentes que difícilmente se replican: geología, identidad, paisaje y memoria.

El desafío inmediato es la infraestructura de acceso y la señalización. Los caminos que llevan al sitio atraviesan instalaciones de actividad minera —la Minera Ambar opera en las inmediaciones— y el tránsito de camiones forma parte del paisaje cotidiano. Para que el atractivo escale como destino turístico real, será necesaria la articulación entre la comunidad Millaqueo, el municipio de Las Lajas y la provincia, tanto para la habilitación formal del sendero como para la capacitación en hospitalidad y gestión de visitantes. La provincia de Neuquén cerró 2025 con más de 3,5 millones de turistas, pero la distribución territorial de ese flujo sigue siendo marcadamente asimétrica: el corredor cordillerano absorbe más del 70% del total, mientras que el centro y el norte estepario permanecen subexplotados. La Piedra Redonda de Aguada del Chacay tiene las condiciones para convertirse en un nodo de atracción dentro de un circuito más amplio que incluya Las Lajas, la zona termal de Varvarco y los paisajes volcánicos del norte neuquino. Lo que falta es decisión política y financiamiento para la puesta en valor. Don Blas ya hizo su parte: cuidó la piedra durante 60 años. Ahora le toca al sistema.

Puntos clave

• La Piedra Redonda mide 2 metros de alto y 6 metros de circunferencia, es única en el sector y está ubicada en la comunidad mapuche Millaqueo, a 4 km de la ruta nacional 40.
• El sitio ofrece vistas al Valle del Covunco, la Laguna La Solitaria y parte del área de Vaca Muerta, combinando valor paisajístico, geológico y cultural.
• El centro y norte neuquino reciben menos del 30% del flujo turístico provincial, con amplio margen para el desarrollo de geoturismo y turismo comunitario.
• La activación del atractivo requiere articulación entre la comunidad Millaqueo, el municipio de Las Lajas y el gobierno provincial para infraestructura, señalización y habilitación formal del sendero.

Preguntas del sector

La provincia cuenta con el Fondo de Inversión Turística provincial y acceso a líneas del FONTUR nacional, además de instrumentos del INAI para proyectos de desarrollo en territorios indígenas. La clave es que la comunidad Millaqueo presente un proyecto formal con aval municipal para acceder a esos fondos, ya que los mecanismos existen pero requieren iniciativa local articulada con el Estado.

El atractivo puede integrarse al circuito que une Las Lajas con la zona termal de Aguas Calientes y los campos de lava del norte neuquino, un corredor que la Secretaría de Turismo provincial viene desarrollando como alternativa a la saturación del corredor cordillerano. La distancia desde Las Lajas es de aproximadamente 30 kilómetros, lo que lo hace viable como excursión de medio día desde ese centro urbano.