Neuquén aprueba prefinanciamiento de $177M para rutas de Vaca Muerta

La Legislatura de Neuquén aprobó este miércoles en general el proyecto de ley que ratifica el acuerdo entre la Provincia y 15 empresas operadoras de Vaca Muerta para financiar obras de pavimentación y repavimentación en 158 kilómetros de las rutas provinciales 7, 8 y 51, mediante un esquema de adelanto de regalías por hasta 177 millones de dólares. La votación contó con 22 diputados de los bloques Comunidad, Movimiento Popular Neuquino, PRO-Nuevo Compromiso Neuquino, Fuerza Libertaria, Juntos, Arriba Neuquén, Neuquén Federal y Avanzar.

El mecanismo representa una solución innovadora al histórico déficit de infraestructura vial que rodea al principal eje productivo de la provincia. Vaca Muerta, con una producción que ronda los 600.000 barriles de petróleo diario y proyecciones de 850.000 barriles hacia 2030, depende de redes viales en estado precario para trasladar equipamiento, personal y productos. Las rutas 7, 8 y 51 son arterias críticas: la ruta 7 conecta Neuquén capital con el corazón del yacimiento; la ruta 8 es la principal salida hacia Zapala y Chile; la ruta 51 comunica el polo de Añelo con el resto de la provincia. El deterioro acelerado de estos tramos por el tránsito intensivo de camiones ha generado costos ocultos a las operadoras (mantenimiento de flotas, tiempos de viaje) y limitaciones logísticas que afectan la competitividad regional frente a proyectos shale de otros países.

El acuerdo contempla financiamiento a tasa cero por parte de las operadoras, con devolución a través de descuentos sobre las regalías que esas empresas deben pagar a la Provincia durante un período de 30 meses antes de iniciarse la amortización. La Provincia asume la ejecución de las obras y fiscalización. Según explicó el diputado Damián Canuto (PRO-NCN) en el debate previo a la votación, el fondo ingresará a una cuenta especial con afectación específica para pavimentación, y las operadoras certificarán el avance de las obras. El esquema incorpora además el cobro de peaje a las operadoras por uso intensivo de los tramos intervenidos, mientras que vehículos particulares neuquinos quedan exentos. Este componente de tributación diferenciada fue remarcado por el legislador Francisco Lepore como evidencia de que las empresas asumen responsabilidad en el financiamiento de infraestructura que intensamente utilizan.

El impacto sobre Vaca Muerta y la economía neuquina es directo. A nivel de producción, mejoras en conectividad vial reducen costos logísticos y tiempos operativos, mejorando márgenes de rentabilidad en un contexto de volatilidad de precios internacionales. En 2025, Neuquén exportó 4,7 millones de metros cúbicos de gas natural licuado (GNL) mediante el Puerto de Quintero en Chile y mantiene proyectos de expansión de exportación. Las rutas en mal estado elevan costos de transporte hacia puertos y limitan la capacidad de manejo de picos de demanda. Adicionalmente, el prefinanciamiento reduce presión fiscal sobre el Ejecutivo provincial, que enfrenta restricciones presupuestarias por la inflación y necesidad de financiar servicios básicos. La aprobación señala además que Neuquén ha logrado negociar con operadoras globales (entre ellas, Shell, TotalEnergies y YPF) acuerdos estructurales que vinculen rentabilidad empresaria con inversión territorial, un modelo que evita polarización entre desarrollismo extractivo y demanda de servicios públicos.

En el mediano plazo quedan pendientes decisiones cruciales. Primero, la aprobación particular del proyecto en comisiones de presupuesto debe validar cronogramas de obra y fiscalización. Segundo, la ejecución de pavimentación en 158 km requiere que la Provincia adjudique y supervise contrataciones, tarea compleja en contexto inflacionario donde presupuestos pueden dilatarse. Tercero, la validación de recupero mediante descuentos de regalías depende de estabilidad regulatoria y precios de hidrocarburos; caídas abruptas de precios podrían alterar flujos de pago. Cuarto, el modelo abre precedente para que otros rubros (minería, energía eléctrica) demanden financiamiento similar de infraestructura, lo que requiere criterios claros de priorización sectorial. El diputado Lepore mencionó que Neuquén trabaja en otras alternativas: financiamiento con organismos internacionales, aportes a fideicomisos (como el bypass de Añelo con YPF) e inversión con fondos propios. La combinación de estos mecanismos, validada ahora legislativamente, posiciona a la provincia como actor activo en atracción de inversión al demonstrar capacidad de cofinanciar infraestructura crítica sin competir con presupuesto de salud y educación.

Puntos clave

• Inversión de $177 millones en dólares financiada por 15 operadoras de Vaca Muerta para pavimentar 158 km en rutas provinciales estratégicas 7, 8 y 51, a tasa cero.
• Devolución mediante descuentos sobre regalías con período de gracia de 30 meses, más tributación de peaje a operadoras por uso intensivo de tramos intervenidos.
• Mejora directa de costos logísticos en Vaca Muerta, que produce 600.000 barriles diarios e intenta alcanzar 850.000 hacia 2030.
• Modelo replicable que vincula rentabilidad empresaria con inversión territorial, evitando polarización fiscal en provincia con restricciones presupuestarias estructurales.

Preguntas del sector

El acuerdo establece descuentos sobre regalías durante 30 meses previos al inicio de amortización. Si caen precios, las regalías totales bajan, lo que podría extender plazos de recupero. La normativa debe incluir cláusulas de renegociación o garantías que eviten incumplimientos; falta precisión en la fuente sobre este mecanismo.

El esquema carga tributación directa sobre operadoras. Transportistas independientes que operan para terceros podrían no pagar, desplazando el costo hacia empresas integradas. La regulación de peaje debe detallar alcance de sujetos pasivos y fórmulas de actualización para evitar evasión tributaria vial.