Vaca Muerta: US$180M en bonos y US$230M en inversiones en la Ronda 1/2026

Gas y Petróleo del Neuquén (GyP) abrió este miércoles los Sobres B de la Ronda N°1/2026 del Plan Exploratorio Neuquén (PEN), revelando un volumen de inversión comprometida de más de US$230 millones y bonos al Tesoro provincial por US$180 millones. Las 20 propuestas presentadas por 10 operadores para 8 de las 15 áreas ofertadas reflejan un apetito corporativo significativo por nuevos bloques en Vaca Muerta, pese a un contexto internacional de volatilidad en precios de petróleo y gas.

La licitación se inscribe en la estrategia de diversificación productiva que impulsa la Provincia desde 2023, cuando el Plan Exploratorio Neuquén fue diseñado para fragmentar la concentración del desarrollo en manos de operadores tradicionales —YPF, Shell y Tecpetrol— e incorporar nuevos actores con capacidad técnica y financiera. A diferencia de las rondas anteriores, la Ronda 1/2026 contempla áreas de menor tamaño y con potencial exploratorio variable, buscando maximizar competencia y atraer operadores medianos con modelos de menor escala de inversión.

Las ocho áreas adjudicables en esta fase son: Corralera Noreste, Corralera Noroeste, Corralera Sur, Águila Mora Noreste, La Tropilla I, Pampa de las Yeguas II NE, Santo Domingo II y Chasquivil Sur. El monto total de bonos —US$180 millones— representa aproximadamente el 17% del presupuesto provincial neuquino de 2026, mientras que las inversiones exploratorias comprometidas de US$230 millones se distribuirán entre estudios sísmicos, perforación exploratoria y desarrollo de infraestructura durante los próximos 3 a 5 años. Los parámetros de regalía incremental y participación de GyP en las Uniones Transitorias (entre 10% y 20%) buscan equilibrar retorno fiscal con incentivos de operabilidad.

El impacto proyectado en la economía neuquina es doble: a corto plazo, los bonos fortalecerán las arcas provinciales en un contexto de presión fiscal; a mediano plazo, la inversión exploratoria podría traducirse en 800 a 1.200 puestos de trabajo directos durante la fase de perforación y desarrollo, según estimaciones del sector. Vaca Muerta mantiene un volumen de producción anual de 35-40 millones de barriles de petróleo equivalentes, pero su crecimiento está limitado por restricciones logísticas (capacidad de los gasoductos) y por la necesidad de nuevas reservas probadas. Las áreas licitadas en esta ronda tienen potencial para adicionar entre 15 y 25 millones de barriles de petróleo equivalentes en recursos prospectivos.

GyP iniciará en los próximos días la evaluación integral de propuestas, que incluye verificación de consistencia técnica de trabajos exploratorios comprometidos, equivalencia en unidades de trabajo según estándares de la Secretaría de Energía Neuquina, y aplicación de criterios de puntuación del pliego. El Directorio de GyP debe resolver la preadjudicación antes de noviembre de 2026 para permitir la formalización de contratos y el inicio de operaciones exploratorias en el primer trimestre de 2027. Una eventual adjudicación acelerada —a diferencia de procesos previos que demoraron 4 a 6 meses— señalaría disposición del gobierno provincial por dinamizar la exploración y retardar potenciales desinversiones de operadores actuales si no acceden a nuevas áreas.