Neuquén despliega estrategia plurianual para expandir gas natural: desafíos en troncales y financiamiento

Neuquén enfrenta un desafío crítico en su infraestructura gasífera: varios gasoductos troncales operan al límite de capacidad mientras crece la demanda de usuarios en localidades dispersas. El ministro de Energía, Gustavo Medele, detalló este lunes los lineamientos del plan plurianual anunciado por el gobernador Rolando Figueroa para expandir el acceso a gas natural en toda la provincia, un programa que requiere decisiones sobre ampliación de redes, mecanismos de financiamiento innovadores y soluciones graduales según cada territorio.

La iniciativa se enmarca en un contexto donde Neuquén produce el 60% del gas natural argentino gracias a Vaca Muerta, pero enfrenta una paradoja: amplios sectores de la provincia carecen de acceso a ese recurso que la región genera. A diferencia de décadas anteriores cuando la densidad demográfica permitía rentabilizar redes convencionales, hoy el desafío es equilibrar inversión pública, viabilidad económica y dispersión geográfica. El gobierno provincial reconoce que no existe una solución única y diseñó una estrategia de «escalera energética» con tres opciones según contextos locales.

Medele identificó cuatro sistemas troncales críticos. El gasoducto que alimenta Zapala desde Cutral Có opera «actualmente al límite de su capacidad», lo que impide incorporar localidades como Aluminé, Villa Pehuenia y Moquehue. Situación similar en el corredor Collón Curá–Junín de los Andes–San Martín de los Andes, donde recientemente se ejecutó la repotenciación del Gasoducto Cordillerano (mediante crédito del Banco Provincia del Neuquén) en coordinación con Chubut y Río Negro, permitiendo nuevos usuarios este año. Villa La Angostura también requiere análisis de capacidad disponible. En contraste, el Gasoducto del Pacífico en el norte neuquino sí cuenta con potencial de expansión: desde el corredor Chos Malal–Andacollo se alcanzó entre 2025 y 2026 a Los Miches, Guañacos, Villa del Nahueve, Camalón, Comunidad Antiñir Pilquiñán, Tierras Blancas, Bella Vista, Los Chacayes, Cayanta y Las Ovejas. Los Miches, con 130 usuarios que migraron de propano a gas natural, ejemplifica el impacto local. La segunda etapa en ejecución llegará a Varvarco y Manzano Amargo.

El impacto en Vaca Muerta es indirecto pero estratégico. A medida que se expande el consumo doméstico, industrial y de servicios en la provincia, se reduce la presión sobre exportaciones y se fortalece el valor agregado local de la producción gasífera. Esto también beneficia la economía neuquina: mayores usuarios pagadores aumentan ingresos tributarios para la provincia y viabilidad financiera de Camuzzi, la distribuidora principal. La reunión entre Figueroa y representantes de Camuzzi, TGS, Gas y Petróleo del Neuquén e Hidenesa la semana pasada buscó desbloquear el financiamiento de obras que la empresa privada por sí sola no encuentra rentables a corto plazo. Medele reconoció abiertamente: «¿Por qué no se está expandiendo la red?» y señaló que Camuzzi presentó sus proyectos y necesidades de capital.

La estrategia «escalera energética» contempla tres niveles. Nivel 1: garrafones domiciliarios para comunidades menores a 100 familias donde instalar plantas no es viable. Neuquén ya adquirió camiones graneleros y 80 zepelines para mejorar distribución. Nivel 2: plantas de Gas Licuado de Petróleo (GLP) con redes locales, viable para localidades de tamaño medio. Nivel 3: gas natural por redes troncales, solución de largo plazo. Este enfoque escalonado reconoce que ampliar troncales toma años y requiere millones de dólares, mientras pequeñas localidades necesitan soluciones inmediatas. El plan se ejecutará anualmente según disponibilidad presupuestaria y viabilidad de cada proyecto, no como inversión única.

Quedan preguntas pendientes sobre financiamiento. ¿De dónde provendrán los fondos para ampliar troncales saturados? Medele mencionó «alternativas de financiamiento» bajo análisis pero no las detalló públicamente. Opciones posibles incluyen: reasignación presupuestaria provincial, créditos como los del Banco Provincia (usado en Cordillerano), participación de Camuzzi en costos compartidos, o acuerdos con TGS para ampliar ductos de transporte. También está pendiente definir qué localidades tendrán prioridad y con qué criterios. El modelo dependerá de que los usuarios nuevos efectivamente paguen sus conexiones y consumos, desafío en territorios de bajo ingreso.