EPEN invierte en capacidad: nuevo transformador de 30 MVA en Zapala refuerza suministro del Centro-Oeste

El Ente Provincial de Energía del Neuquén (EPEN) ejecutará este domingo 30 de agosto un corte programado de tres horas (9 a 12) para conectar un nuevo transformador de potencia de 30 MVA en la Estación Transformadora Zapala, en el marco de una ampliación de infraestructura destinada a incrementar la capacidad de transformación y respaldo del sistema eléctrico provincial en el Centro-Oeste.

La intervención se enmarca en una estrategia de modernización de la red de distribución del Ente, que viene intensificando sus inversiones en infraestructura crítica tras años de demanda creciente sostenida por los ciclos de expansión en Vaca Muerta y el desarrollo territorial de la región. El nuevo transformador de 30 MVA representa un salto significativo en la capacidad de suministro en una zona que concentra la segunda mayor población de la provincia fuera del Gran Neuquén-Plottier y que enfrenta picos estacionales de consumo industrial y residencial.

Según el comunicado del EPEN, la instalación del nuevo equipo alcanzará a más de 20 localidades y parajes: Zapala, Mariano Moreno, Covunco Abajo, Villa Puente Picún Leufú, Las Lajas, Bajada del Agrio, Aluminé, Villa Pehuenia, Villa Moquehue, Los Catutos, Loncopué, Caviahue-Copahue, El Huecú, El Cholar, Quintuco, Huncal y Chorriaca, además de parajes menores como Las Ramadillas, Primeros Pinos, Quilca, Lonco Luan, Pulmarí, Ñorquinco, Ruca Choroy y Quillén. El corte afectará simultáneamente a las Estaciones Transformadoras de Zapala y Las Lajas, que alimentan estas zonas. La duración de tres horas obedece a las exigencias técnicas de desconexión, aislamiento e integración del nuevo equipo a los circuitos de alta tensión, según detalla el Ente.

La expansión de capacidad en el transformador responde a un contexto de presión creciente sobre la infraestructura eléctrica provincial. Neuquén, como productor neto de energía (exporta alrededor del 40% de su generación a otras provincias), mantiene internamente un sistema de distribución que debe absorber tanto los picos de demanda de población estable como los ciclos de actividad industrial intensiva. Zapala, como polo regional estratégico, requiere respaldo redundante para evitar contingencias que afecten simultáneamente a múltiples localidades del Centro-Oeste. El nuevo transformador no solo incrementa capacidad sino que mejora la operabilidad operacional ante fallas en equipos existentes. Tras la energización inicial prevista para la semana próxima, continuarán trabajos complementarios en niveles de 33 kV y 13,2 kV para aprovechar plenamente la nueva potencia disponible.

Desde la perspectiva de la estrategia energética provincial, este tipo de inversión en distribución refleja un reconocimiento del EPEN respecto de que la infraestructura eléctrica debe evolucionar a la par que los ciclos de la industria del gas y petróleo. Si bien Vaca Muerta concentra la mayor atención de inversión estatal y privada (con proyectos como Los Toldos II Este de Tecpetrol integrados recientemente al RIGI), el consumo eléctrico sostenido en ciudades intermedias del Centro-Oeste crece por demanda domiciliaria, comercial y pequeña industria local. El transformador de 30 MVA en Zapala representa una respuesta de mediano plazo a esa dinámica, aunque sin datos públicos específicos de proyecciones de demanda provincial es difícil evaluar si la expansión se adelanta o llega rezagada a la evolución real del consumo.

La ejecución técnica del corte tres horas requiere coordinación entre el EPEN y usuarios grandes (industria, municipios, proveedores de servicios críticos). Aunque el comunicado no detalla compensaciones por interrupciones ni protocolos específicos para usuarios sensibles, es estándar que los Entes eléctricos provinciales notifiquen a municipios y establecimientos de servicios esenciales. La inversión en transformadores también forma parte de la agenda más amplia de modernización que el ministerio de Energía provincial ha planteado: reducción de pérdidas técnicas en distribución, mejora de calidad de tensión y reducción de interrupciones no programadas. Con base en datos de años anteriores, el EPEN reporta tasas de indisponibilidad en torno al 5-6% anual en zonas rurales, cifra que inversiones en respaldo como esta buscan mejorar.

Puntos clave

• Nuevo transformador de 30 MVA en Zapala amplía capacidad de transformación en Centro-Oeste; corte programado de 3 horas el domingo 30 de agosto para su conexión a alta tensión.
• Afecta 20+ localidades del eje Zapala-Las Lajas; representa inversión en redundancia y respaldo ante contingencias en infraestructura eléctrica provincial.
• Continuarán trabajos en niveles de 33 kV y 13,2 kV la semana próxima; energización completa prevista tras ensayos iniciales.
• Parte de estrategia más amplia del EPEN de modernización de distribución; alinea infraestructura con ciclos de demanda industrial y residencial en regiones intermedias de la provincia.

Preguntas del sector

El EPEN no divulga públicamente proyecciones de demanda por zona de distribución. Sin embargo, datos históricos sugieren que localidades como Zapala, Aluminé y Caviahue registran crecimientos anuales del 2-3% en consumo residencial y comercial, acelerados por ciclos de actividad turística y pequeña manufactura local. La instalación del transformador de 30 MVA anticipa además demandas puntuales de nuevas industrias o expansiones de plantas existentes.

El comunicado no especifica capacidades previas ni totales post-instalación. Típicamente, estaciones transformadoras de tamaño medio en regiones como Centro-Oeste de Neuquén disponen de transformadores de 10-20 MVA cada uno. La adición de 30 MVA sugiere que la estación pasaría de capacidad total estimada en 50-70 MVA a 80-100 MVA, pero datos oficiales del EPEN son requeridos para confirmación.