Redacción
EMHIDRO S.E.P. recibió cuatro ofertas para elaborar el proyecto ejecutivo y pliego técnico de modernización del dique Ballester, una de las infraestructuras hidráulicas más estratégicas de la Patagonia. La apertura de sobres se concretó el 25 de agosto en las oficinas del Ministerio de Energía de Neuquén, a través de la plataforma de Compras Digitales (CO.DI.NEU.). Las empresas oferentes son HCA Consultora S.R.L., Jaime Lande y Asociados S.A., Esin Consultora S.A. y Dreicon S.A.
El proyecto de rehabilitación se inserta en una estrategia provincial más amplia de modernización de infraestructura crítica para la seguridad hídrica regional. A diferencia de otros planes de inversión energética en Neuquén, que históricamente han privilegiado hidrocarburos, esta iniciativa refleja una renovada atención del Estado provincial hacia las obras de regulación hídrica, particularmente relevante ante los desafíos climáticos y productivos que enfrenta la región. El dique Ballester, construido entre 1910 y su puesta en operación años después, representa una generación de infraestructura pública que requiere modernización urgente para mantener su operatividad sin comprometer su valor histórico.
La licitación busca definir un plan integral para actualizar el equipamiento electromecánico del dique sin intervenir la estructura original. La obra cuenta con 17 compuertas, 16 pilares de hormigón armado de 20 metros de ancho cada uno, y una extensión total de 420 metros. Su construcción fue impulsada por el Estado Nacional tras una crecida devastadora en la región a principios del siglo XX. Desde entonces, ha regulado el caudal del río Neuquén y permitió el desarrollo del sistema de riego del Alto Valle del Río Negro y el Valle Inferior del río Neuquén, base de la producción agrícola regional por más de un siglo. La antigüedad de la tecnología instalada hace que la modernización sea crítica para garantizar la continuidad operativa de una obra que afecta directamente la disponibilidad de agua para riego en dos provincias.
Para Neuquén, la modernización del dique Ballester tiene implicaciones directas en la seguridad hídrica y en la sustentabilidad de cadenas productivas regionales. El valle del río Neuquén y el Alto Valle del río Negro dependen de la regulación que realiza esta obra; cualquier degradación en su operatividad impactaría en la disponibilidad de agua para riego agrícola, sector que sigue siendo económicamente relevante en la provincia pese a la primacía del petróleo y gas. Además, en el contexto actual de crecimiento de Vaca Muerta y de demandas de agua para operaciones petroleras, contar con un dique plenamente funcional es estratégico para equilibrar usos múltiples del recurso hídrico. La evaluación técnica de las cuatro propuestas determinará qué consultora elaborará un pliego que permita luego licitar las obras concretas de rehabilitación, proceso que podría extenderse a lo largo de 2027.
Las próximas etapas incluyen la revisión técnica y económica de las ofertas por parte de EMHIDRO y los organismos participantes, incluyendo el Departamento Provincial de Aguas de Río Negro. Una vez adjudicado el contrato de consultoría, se espera que el proyecto ejecutivo esté disponible para mediados de 2027, permitiendo luego convocar a empresas constructoras para las obras de modernización. La iniciativa también abre interrogantes sobre financiamiento: las obras de rehabilitación requerirán capital significativo, y las opciones van desde presupuesto provincial hasta fondos nacionales o asociaciones público-privadas. En un escenario de restricciones fiscales, el cronograma real podría extenderse más allá de lo inicialmente previsto.
Aunque la licitación no especifica degradación crítica, la antigüedad de la tecnología instalada (más de un siglo) y la necesidad de actualización indican que componentes como sistemas de control de compuertas, mecanismos de cierre y monitoreo requieren modernización. Un dique operando con tecnología obsoleta expone a riesgos de fallos en regulación de caudales, particularmente importante en períodos de crecidas.
¿Qué presupuesto se estima para las obras de rehabilitación y de dónde provendrán los fondos?La licitación actual es solo para consultoría (proyecto y pliego técnico). El monto de las obras concretas no ha sido comunicado, pero modernizaciones de infraestructura hidráulica de esta envergadura típicamente requieren entre 50 y 200 millones de dólares. En Argentina, opciones incluyen Ministerio de Infraestructura nacional, presupuesto provincial, fondos multilaterales o esquemas de asociación público-privada, siendo este último menos probable en obras de utilidad pública estratégica.
