Chapelco inaugura telecabina y moderniza infraestructura en la temporada invernal 2026

El gobernador Rolando Figueroa encabezó este viernes 24 de julio la inauguración de una nueva telecabina con capacidad para diez pasajeros en el cerro Chapelco, en San Martín de los Andes. La obra es la pieza central de un proceso de modernización integral que arrancó el 24 de junio de 2025 —primera temporada completa bajo la nueva concesión licitada en 2025, después de tres décadas sin proceso competitivo— y que implicó una inversión en equipamiento, infraestructura y tecnología que reposiciona al centro de esquí neuquino entre los más modernos del Cono Sur.

El hecho tiene un marco político y económico preciso: Neuquén concentra la mayor superficie esquiable del país y, al mismo tiempo, es la provincia con mayor participación en la producción de hidrocarburos no convencionales de Argentina. La conexión entre ambas realidades no es casual. Figueroa lo explicitó en el acto: los recursos provenientes de la renta petrolera de Vaca Muerta se están canalizando hacia la diversificación económica provincial, con el turismo de montaña como uno de los vectores de esa estrategia. En 2025, Neuquén recibió regalías hidrocarburíferas por encima de los 900.000 millones de pesos, lo que le permitió sostener niveles de inversión pública difíciles de replicar en otras provincias argentinas. La temporada invernal, con Chapelco, Cerro Bayo y Caviahue como activos centrales, genera en años normales entre 80.000 y 100.000 visitantes solo en el cerro de San Martín de los Andes, con un impacto directo en hotelería, gastronomía y servicios que se estima en varios miles de millones de pesos por temporada.

El inventario de obras ejecutadas desde el inicio de la nueva concesión es extenso y con cifras concretas que dimensionan la apuesta. En infraestructura de circulación, se pavimentaron 32.000 metros cuadrados de estacionamiento y se instalaron dos nuevas cintas transportadoras —magic carpets— en la cota 1.600. El equipamiento de nieve artificial se amplió con nueve cañones adicionales, un activo crítico en temporadas con déficit de precipitaciones. El parque de maquinaria incorporó tres pisapistas PB600, dos motos de nieve Lynx 69 Ranger Alpine, un UTV 4x4 y siete camionetas 4x4, más dos vehículos especiales para despeje de nieve. En logística de combustible, se instalaron dos tanques aéreos de 50.000 litros cada uno. Los espacios gastronómicos y comerciales fueron remodelados en las cotas 1.200 y 1.600, incluyendo un parador modular de 800 metros cuadrados. En tecnología, se implementó el sistema de venta y control de accesos Axxess con molinetes en todos los medios de elevación y una nueva plataforma de venta digital. El sistema de comunicaciones se actualizó a VHF con repetidoras digitales y se instalaron cámaras de última generación en puntos estratégicos. Para seguridad en pista, los pisteros socorristas recibieron equipamiento completo que incluye detectores de víctimas de avalanchas, palas y sondas.

El impacto de estas inversiones trasciende la actividad turística en sí. San Martín de los Andes es una de las ciudades de mayor dinamismo económico de la Patagonia norte, con un tejido productivo fuertemente ligado al turismo de montaña. La modernización de Chapelco tiene efecto directo sobre la demanda de empleo estacional —el cerro emplea en temporada alta a varios centenares de personas entre operación, gastronomía y servicios— y sobre la recaudación municipal. Adicionalmente, la licitación transparente de la concesión en 2025 —la primera en 30 años, según destacó el propio Figueroa— establece un precedente de gobernanza que el gobierno provincial busca replicar en otros activos turísticos. La presencia en el acto del secretario nacional de Turismo, Daniel Scioli, refuerza la dimensión federal del proyecto: Chapelco compite directamente con Las Leñas (Mendoza) y Catedral (Bariloche) por el segmento de turistas de alto poder adquisitivo, tanto nacionales como del exterior. En ese contexto, la modernización de la telecabina —que conecta la base con la cota 1.600— mejora la capacidad de transporte vertical y reduce los tiempos de espera, dos variables que inciden directamente en la satisfacción del visitante y en el gasto promedio diario.

Hacia adelante, el gobierno neuquino tiene compromisos concretos en otros centros de esquí de la provincia. Figueroa mencionó la inauguración de una telesilla cuádruple en Cerro Bayo (Villa La Angostura) la semana anterior y trabajos en Caviahue. Lo que queda pendiente es la consolidación de una estrategia de promoción internacional coordinada: Argentina sigue siendo un destino esquiable subestimado en el mercado global frente a Chile, que con Portillo y Valle Nevado capta una proporción significativa del turismo de nieve proveniente de Brasil y Estados Unidos. El tipo de cambio competitivo de los últimos años abrió una ventana de oportunidad para el turismo receptivo de invierno que Neuquén aún no ha aprovechado en su máxima dimensión. La decisión más importante que está pendiente es si la provincia avanza en una marca paraguas que unifique la oferta de los cuatro centros de esquí bajo una estrategia comercial común, en lugar de competir fragmentada con destinos chilenos que presentan una oferta integrada. La temporada 2026 —con buena cobertura de nieve y nueva infraestructura— es el escenario ideal para medir cuánto de esa oportunidad se puede capturar.

Puntos clave

• La telecabina inaugurada en Chapelco tiene capacidad para 10 pasajeros y conecta la base con la cota 1.600; es la primera temporada completa bajo la concesión licitada en 2025, la primera en 30 años.
• Las obras incluyen 32.000 m² de pavimento, 9 cañones de nieve artificial, 3 pisapistas PB600 y un parador modular de 800 m² en la cota 1.600, entre otros ítems.
• Figueroa explicitó que las inversiones en turismo se financian con renta de Vaca Muerta, en una estrategia deliberada de diversificación de la economía provincial.
• Neuquén concentra la mayor superficie esquiable del país y opera cuatro centros de esquí (Chapelco, Cerro Bayo, Caviahue y Copahue), con inversiones recientes en todos ellos.

Preguntas del sector

Una telecabina de 10 pasajeros con ciclo estándar puede transportar entre 1.200 y 1.500 personas por hora según la velocidad de operación, frente a los 600-800 pasajeros/hora típicos de una telecabina de 6 plazas de generación anterior. En un cerro como Chapelco, con capacidad de carga de pistas estimada en 4.000 a 5.000 esquiadores simultáneos en días pico, ese incremento en el medio de elevación principal reduce el cuello de botella en la base y mejora la distribución de flujo hacia las pistas superiores, con impacto directo en el tiempo efectivo de esquí por visitante y, por tanto, en el gasto promedio diario.

Los pliegos de concesión de centros de esquí en Argentina suelen establecer un canon fijo más compromisos de inversión mínima anual indexados, generalmente como porcentaje de la facturación o como monto fijo en dólares. En el caso de la concesión de Chapelco licitada en 2025, los detalles contractuales no fueron divulgados públicamente en su totalidad, pero la escala de obras ejecutadas en el primer año —telecabina, equipamiento de nieve, infraestructura vial y tecnológica— sugiere compromisos de inversión del orden de los 5 a 10 millones de dólares en el período inicial, un nivel que el gobierno provincial debería certificar mediante auditorías anuales como condición de la concesión.