Redacción
El Jefe de Gabinete de Neuquén, Juan Luis Ousset, se reunió el 21 de julio con el nuevo Cónsul General de Chile en la provincia, Alejandro Arturo Gibbons Munizaga, en un encuentro que tuvo como eje central el potencial del paso internacional Pichachén como corredor de salida de la producción neuquina —incluidos los hidrocarburos de Vaca Muerta— hacia los puertos de la región del Biobío, en particular Concepción, en el Pacífico chileno. La reunión también incluyó a la directora provincial de Asuntos Institucionales, Victoria Flores Agüero, y a la canciller del Consulado, Zully Landó.
El encuentro no es un hecho diplomático de rutina. Se inscribe en una dinámica creciente de presión exportadora que enfrenta Neuquén: Vaca Muerta produce volúmenes de petróleo y gas que el mercado interno argentino no puede absorber en su totalidad, y la infraestructura de salida hacia el Atlántico —con los puertos de Bahía Blanca y el corredor Medanito-Ingeniero White como principales rutas— ya muestra señales de saturación en ciertos períodos. La búsqueda de alternativas por el Pacífico no es nueva, pero adquiere urgencia en un contexto en que la producción de petróleo no convencional neuquino superó los 280.000 barriles diarios durante el primer semestre de 2026, con proyecciones de continuar en alza de la mano de operadores como YPF, Vista Energy, Pan American Energy y Shell.
El paso Pichachén, ubicado en el departamento de Ñorquín en el norte neuquino, conecta con la ruta chilena hacia Los Ángeles y Concepción, a una distancia que los técnicos provinciales estiman competitiva para el transporte de cargas no energéticas: frutas, ganado, productos agroindustriales y manufacturas. Sin embargo, su eventual habilitación como corredor relevante para derivados del petróleo o productos petroquímicos requiere inversiones viales que aún están en fase de planificación. Las obras de mejora del corredor bioceánico por Pichachén fueron explícitamente mencionadas en la reunión como una prioridad de infraestructura provincial. El gobierno de Neuquén viene destinando recursos a la Ruta Provincial 43, que es el acceso neuquino al paso, aunque los plazos de ejecución completa aún no están definidos públicamente.
Para Vaca Muerta, la apertura real del Pacífico como destino de exportación tiene implicancias directas en la ecuación económica de los proyectos. El diferencial entre el precio del crudo Medanito —que cotiza con descuento respecto al WTI por los costos logísticos hacia el Atlántico— y el valor que podría obtenerse con acceso a refinerías y puertos chilenos es un factor que los operadores monitorean de cerca. Una reducción de costos logísticos de entre 2 y 4 dólares por barril en rutas alternativas puede representar cientos de millones de dólares anuales a escala de producción plena. Neuquén, por su parte, tiene un interés fiscal directo: las regalías hidrocarburíferas representan más del 30% de los ingresos provinciales propios, y cualquier mejora en la competitividad exportadora de la cuenca impacta positivamente en esa recaudación.
El calendario diplomático marca el próximo hito: el Comité de Integración de los Lagos, que se realizará el 26 y 27 de agosto en Valdivia. Ese espacio multilateral, que reúne a autoridades de ambos lados de la cordillera, es la instancia donde Neuquén suele avanzar en acuerdos concretos de infraestructura, comercio y cooperación. Lo que hay que seguir es si en esa reunión la provincia lleva propuestas técnicas específicas sobre Pichachén —cronograma de obras, requerimientos de inversión, marco regulatorio para el tránsito de cargas energéticas— o si el corredor queda nuevamente en el plano de las declaraciones de intención. También está pendiente la posición del gobierno nacional: la habilitación y operación de pasos internacionales con capacidad para cargas energéticas involucra a la Cancillería argentina, a Vialidad Nacional y eventualmente a la Secretaría de Energía, actores que deben alinearse con la estrategia provincial para que el proyecto avance más allá de los encuentros bilaterales.
En su estado actual, Pichachén es un paso habilitado para tránsito vehicular y cargas generales, sin infraestructura específica para el transporte de crudo o derivados en volúmenes industriales. Para que opere como corredor energético se necesitaría no solo mejora vial sino también marcos regulatorios binacionales específicos para cargas peligrosas, lo que exige coordinación entre las cancillerías de Argentina y Chile y organismos técnicos de ambos países. En el corto y mediano plazo, el corredor es más viable para productos agropecuarios, manufacturas y eventuales cargas petroquímicas en contenedor que para crudo a granel.
¿Qué ventaja logística concreta ofrece el Pacífico frente a los puertos atlánticos para los operadores de Vaca Muerta?Los puertos de Concepción y Talcahuano en Chile tienen acceso directo a los mercados asiáticos —principalmente China, Corea del Sur y Japón—, destinos que demandan volúmenes crecientes de crudo liviano como el Medanito. El diferencial de flete entre una ruta transpacífica desde Concepción y una ruta trasatlántica desde Bahía Blanca puede ser favorable dependiendo del destino final. Sin embargo, el cuello de botella no es solo el puerto de salida sino la logística terrestre previa: mientras no exista un oleoducto o una infraestructura vial de gran porte hacia el Pacífico, el costo del transporte en camión haría inviable económicamente el movimiento de crudo en volúmenes significativos por Pichachén.
