Figueroa: 1.000 obras, GNL y regalías millonarias moldean el Neuquén del 2030

El gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, anunció que en octubre próximo la provincia tendrá 1.000 obras de infraestructura en ejecución simultánea, un récord histórico para el territorio, y proyectó que para diciembre cada una de las localidades neuquinas contará con al menos un proyecto en marcha. La cifra no es retórica: responde a un plan de inversión pública financiado con las regalías hidrocarburíferas que Vaca Muerta genera de manera creciente y que en 2025 superaron los 2.200 millones de dólares anuales acumulados para el fisco provincial, según datos del Ministerio de Energía de Neuquén. La agenda incluye desde pavimentación de localidades serranas hasta infraestructura logística para el desarrollo del GNL.

El anuncio se inscribe en un momento de madurez productiva para la cuenca no convencional más relevante de América Latina. Vaca Muerta cerró 2025 con una producción de petróleo que superó los 400.000 barriles diarios y un gas no convencional que ronda los 130 millones de metros cúbicos por día, posicionando a Argentina como exportador neto de energía por primera vez en más de una década. Ese excedente, en particular el gas, es la base sobre la que se construye toda la estrategia fiscal y de obra pública que Figueroa describe: sin el flujo de regalías y canon de las operadoras —YPF, Vista, Pampa Energía, Shell, TotalEnergies y un conjunto de empresas de menor escala— la ejecución de mil proyectos simultáneos sería estructuralmente imposible para una provincia de 700.000 habitantes.

El corredor vial anunciado es, en términos de escala, la obra de conectividad más ambiciosa en la historia provincial. Con casi 650 kilómetros de asfalto que unirán Varvarco con Villa La Angostura, el proyecto integrará 20 localidades, 20 lagos y cinco pasos internacionales hacia Chile. La inversión estimada para un corredor de esa extensión en geografía patagónica —con tramos de alta montaña y condiciones climáticas extremas— oscila entre 800 millones y 1.200 millones de dólares a valores corrientes de construcción vial en Argentina, aunque el gobierno provincial no ha divulgado el presupuesto total desagregado. El impacto turístico potencial es concreto: el corredor conectaría los lagos Varvarco, Nahueve, Moquehue, Aluminé y Nahuel Huapi en una ruta que hoy no tiene continuidad asfáltica completa, habilitando un circuito de turismo de naturaleza que podría competir con los de la Carretera Austral chilena. En paralelo, la pavimentación hasta el Salto del Agrio —ubicado en el departamento Ñorquín— avanzará una vez superada la veda invernal, incorporando una zona que hoy carece de conectividad permanente con la capital provincial.

El impacto en la cadena de valor de Vaca Muerta se extiende más allá de las regalías directas. Figueroa confirmó que Zapala se consolidará como nodo logístico estratégico a partir del hallazgo de canteras de arenas silíceas en sus cercanías, insumo crítico para la fractura hidráulica. En julio se realizará la primera experiencia bimodal de transporte —ferroviario y vial— para reducir costos de flete desde la cuenca hacia los puertos del Atlántico. Hoy, el 90% de la arena utilizada en Vaca Muerta es importada desde Brasil o producida en San Luis, con costos logísticos que representan entre el 8% y el 12% del costo total de un pozo de shale. Si las canteras zapalinas alcanzan escala industrial, el ahorro por pozo podría superar los 500.000 dólares, mejorando la competitividad de la cuenca frente a otros plays no convencionales del mundo. Sobre el GNL, Figueroa reafirmó que Cutral Co y Plaza Huincul —la comarca petrolera que protagonizó la pueblada de 1996— serán el epicentro de la industrialización del gas, con proyectos que prometen 1.800 millones de dólares en regalías adicionales en los próximos cuatro años. La cifra está asociada a la aceleración de la planta de licuefacción que YPF e inversores internacionales tienen en etapa de definición final de contratos de largo plazo (off-take agreements) con compradores asiáticos y europeos. El gobernador subrayó la urgencia geopolítica: Europa busca diversificar proveedores de GNL tras el reordenamiento energético post-conflicto ruso-ucraniano, y la demanda de centros de datos impulsados por inteligencia artificial incrementa la presión sobre la generación eléctrica global, que en su mayoría depende de gas como combustible de transición.

El escenario proyectado hacia 2030 combina expansión demográfica, industrialización del gas y consolidación de Neuquén como provincia exportadora. Figueroa estima que la población crecerá entre 25.000 y 30.000 habitantes por año, lo que llevaría el padrón a cerca de un millón de personas al inicio de la próxima década. Esa tasa de crecimiento —superior al 3,5% anual— exige planificación urbana, sanitaria y educativa que hoy corre detrás del ritmo productivo. Las decisiones pendientes son múltiples: la adjudicación definitiva del proyecto GNL y sus contratos de exportación, la aprobación del régimen de incentivos fiscales para empresas que incorporen desocupados neuquinos —con reducción progresiva de Ingresos Brutos como contrapartida—, y la materialización del primer embarque bimodal de arena desde Zapala. El programa Emplea Neuquén, que redujo el universo de asistidos de 30.000 a 5.700 personas e insertó laboralmente a 11.000 neuquinos, deberá absorber además la presión de los trabajadores que migren desde otras provincias atraídos por la expansión petrolera. La ventana de oportunidad que describe el gobernador es real, pero estrecha: los ciclos de inversión en GNL se definen en esta década, y los países que no consoliden contratos de exportación antes de 2028 quedarán afuera del primer gran ciclo de demanda global.

Puntos clave

• Neuquén tendrá 1.000 obras simultáneas en octubre de 2026, financiadas con regalías de Vaca Muerta que superaron los 2.200 millones de dólares anuales en 2025.
• El corredor vial de 650 km unirá 20 localidades, 20 lagos y cinco pasos internacionales, con potencial turístico equivalente al circuito de la Carretera Austral chilena.
• Las canteras de arena silícea en Zapala podrían reducir el costo por pozo en más de 500.000 dólares al sustituir importaciones de Brasil y San Luis.
• El GNL promete 1.800 millones de dólares en regalías adicionales en cuatro años; la ventana de contratos de exportación se cierra antes de 2028.

Preguntas del sector

El mecanismo funciona como una reducción progresiva de la alícuota de Ingresos Brutos proporcional a la cantidad de trabajadores desocupados neuquinos incorporados. El costo fiscal dependerá de la masa salarial formal generada y de la alícuota aplicable por sector; dado que el programa apunta a actividades de servicios y construcción —con alícuotas de entre 3% y 5%— el impacto en la recaudación provincial sería parcialmente compensado por la reducción del gasto en asistencia social: cada persona que sale del sistema de asistencia libera recursos que hoy el Estado provincia eroga en transferencias directas.

Los contratos de compra de largo plazo —condición indispensable para que los bancos financien la construcción de una planta de licuefacción— están en negociación avanzada con compradores europeos y asiáticos. La decisión final de inversión (FID) requiere que al menos el 70%-80% de la capacidad de la planta esté comprometida en contratos a 20 años. Con el ritmo actual de negociaciones y la presión de la demanda global, el FID podría materializarse entre fines de 2026 y el primer semestre de 2027, lo que habilitaría el inicio de construcción y los primeros embarques hacia 2030-2031.