Litio sin agua: tecnologías de extracción directa bajo la lupa en el NOA

La extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés) se presenta como una alternativa más sostenible frente a la evaporación en piletas. Empresas como Livent, Eramet y Techint exploran estos métodos en salares del NOA.

Las tecnologías DLE utilizan solventes químicos o procesos de adsorción para recuperar litio de forma más rápida y con menor uso de agua. Prometen además recuperar un mayor porcentaje del recurso y reducir la huella ambiental.

Sin embargo, su despliegue enfrenta obstáculos. La validación industrial aún es incipiente, los costos son elevados y requieren modificaciones en permisos ambientales. Algunas comunidades originarias también expresan desconfianza ante nuevas formas de extracción intensiva.

Las provincias mineras (Salta, Jujuy, Catamarca) avanzan en normas específicas para regular estas tecnologías, mientras la Secretaría de Minería promueve estándares unificados a nivel nacional.

La presión internacional por cadenas de valor sostenibles también impulsa este cambio. Firmas automotrices y fondos verdes demandan litio con trazabilidad ambiental, lo que posiciona a las DLE como ventaja competitiva.

Argentina podría liderar este segmento si logra articular innovación, licencia social y marco normativo. Para ello, se requiere diálogo entre empresas, comunidades y reguladores, con foco en ciencia y participación.