RedacciónMás de 25 estudiantes universitarios y terciarios beneficiarios del programa de becas "Gregorio Álvarez" participaron el martes 27 de mayo de una jornada formativa en la ciudad de Neuquén, con actividades de desarrollo personal y una visita institucional al Instituto de Formación Técnica Vaca Muerta, ubicado en el Polo Científico Tecnológico Neuquén. La iniciativa fue encabezada por la ministra de Juventud, Deportes y Cultura, Josefina Codermatz, y la subsecretaria de Juventud, Katherina Allende, y reunió a jóvenes provenientes de localidades como Varvarco, Chos Malal, Zapala, Las Lajas, Plottier y la capital provincial.
El encuentro se inscribe en la política provincial de articulación entre educación superior y sectores estratégicos de la economía neuquina. Neuquén cuenta con un ecosistema de formación técnica orientado al sector hidrocarburífero que cobró especial impulso con el desarrollo de Vaca Muerta: el Instituto de Formación Técnica Vaca Muerta, creado en el marco del Polo Científico Tecnológico, apunta a cubrir la brecha de capital humano calificado que demandan operadoras, empresas de servicios petroleros y proveedoras del upstream. La demanda de técnicos y profesionales especializados en la cuenca neuquina creció de manera sostenida en la última década, impulsada por la expansión del shale oil y el shale gas, que convirtió a Vaca Muerta en el segundo reservorio no convencional más grande del mundo y en el principal motor de inversión energética de Argentina.
El programa de becas "Gregorio Álvarez" —denominado así en homenaje al primer gobernador de la provincia del Neuquén— constituye uno de los instrumentos centrales de la política de acceso a la educación superior del gobierno provincial. Los beneficiarios incluyen a estudiantes de la Universidad Nacional del Comahue (UNCo) residentes en los hogares universitarios provinciales y a pasantes de la Universidad de Flores (UFLO). La jornada del martes combinó una charla sobre nutrición para estudiantes dictada en el Espacio DUAM con dinámicas grupales y el recorrido por las instalaciones del Instituto Técnico Vaca Muerta, donde los becarios conocieron los proyectos de formación vinculados al sector energético. La presencia de jóvenes oriundos del interior —particularmente de localidades del norte neuquino como Varvarco y Chos Malal, zonas históricamente alejadas de los centros de formación— pone en relieve el componente de equidad territorial que busca garantizar el programa.
El impacto de este tipo de iniciativas en la relación entre educación y Vaca Muerta no es menor. La cuenca no convencional neuquina registró en el primer trimestre de 2025 una producción de petróleo shale que superó los 400.000 barriles diarios, y la de gas no convencional alcanzó niveles récord que posicionan a Argentina como exportador neto de gas natural licuado a través del proyecto FLNG de YPF y Petronas. Ese crecimiento productivo genera una demanda estructural de recursos humanos que el sistema educativo local aún no cubre en su totalidad: estimaciones del sector privado señalan que la industria requerirá incorporar entre 15.000 y 20.000 trabajadores calificados adicionales en los próximos cinco años para sostener el plan de expansión previsto. Iniciativas como la visita al Instituto Técnico Vaca Muerta buscan acortar la distancia entre los jóvenes que acceden a becas provinciales y las oportunidades concretas que genera el sector energético en términos de empleo formal y de calidad.
La Subsecretaría de Juventud planea dar continuidad a estos encuentros formativos, según indicó Allende, con el objetivo de ampliar la cobertura a más beneficiarios y diversificar los espacios visitados. En ese marco, el desafío institucional consiste en consolidar una ruta de articulación efectiva entre el programa de becas, las universidades y el sector productivo, de modo que los estudiantes del interior neuquino no solo accedan a la educación superior sino que también logren insertarse laboralmente en la economía de la cuenca. Quedan pendientes decisiones sobre la escala del programa —la cantidad de becas activas no fue informada oficialmente— y sobre los mecanismos de seguimiento de egresados que permitan medir el impacto real de estas políticas en la empleabilidad y en la retención de talento en la provincia.
El gobierno provincial no publicó datos actualizados sobre el número total de becas vigentes. Históricamente, el programa priorizó carreras vinculadas a ciencias exactas, ingeniería y tecnología, en línea con la demanda del sector energético, aunque también incorpora estudiantes de humanidades y ciencias sociales. La ausencia de estadísticas públicas desagregadas por carrera dificulta evaluar la alineación real entre el programa y las necesidades del mercado laboral neuquino.
¿El Instituto de Formación Técnica Vaca Muerta tiene convenios vigentes con operadoras o empresas de servicios petroleros para la inserción laboral de sus egresados?El Instituto opera en el Polo Científico Tecnológico Neuquén y mantiene vínculos con el sector privado, aunque los acuerdos formales de inserción laboral con empresas como YPF, Tecpetrol, Vista Energy o Schlumberger no están sistematizados en un registro público accesible. La articulación efectiva con el upstream es clave para que la formación técnica se traduzca en empleo de calidad y no quede como una oferta educativa desconectada de la demanda real de la cuenca.
