Bautista Huenufil: alpaca, identidad y memoria patagónica

En la comunidad Linares, a varias horas de Junín de los Andes, Bautista Huenufil trabaja con herramientas tan frágiles que un movimiento en falso las quiebra. Con una sierrita fina, chapas de alpaca y dibujos trazados a mano, este artesano neuquino construye piezas que representan choiques, águilas y otros animales nativos de la Patagonia, convirtiendo el metal en un registro visual del territorio que habita.

El trabajo artesanal en Neuquén forma parte de un entramado cultural y económico que la provincia sostiene a través de organismos como Artesanías Neuquinas, dependiente del Estado provincial. Esta institución opera como canal de comercialización, formación y visibilidad para decenas de artesanos que, como Huenufil, desarrollan su oficio en comunidades rurales y mapuche alejadas de los centros urbanos. En una provincia que concentra buena parte de su actividad económica en el sector hidrocarburífero, las artesanías representan una economía de proximidad que preserva identidades, genera ingresos complementarios y proyecta la cultura local hacia mercados externos.

Huenufil comenzó a trabajar la alpaca hace quince años, tras aprender el oficio de una vecina capacitadora dentro de la propia comunidad Linares. El proceso de cada pieza parte de un dibujo en papel que luego se adhiere a la chapa metálica: desde ahí, con la sierrita, se cala el contorno y se perforan los detalles interiores. El cincelado final otorga relieve y terminación a figuras que van desde dijes sencillos hasta pectorales de mayor complejidad técnica. La alpaca —una aleación de cobre, zinc y níquel que imita el brillo de la plata— es el material de elección por su maleabilidad y por la tradición de su uso en joyería artesanal andina y patagónica. Una pieza terminada puede demandar varias horas de trabajo, dependiendo del tamaño y la complejidad del diseño.

Para Neuquén, el fortalecimiento de la artesanía indígena y rural tiene una dimensión que va más allá de lo cultural. Las comunidades mapuche del interior provincial enfrentan condiciones de acceso limitado a servicios, mercados y oportunidades laborales formales. En ese contexto, el desarrollo de oficios artesanales comercializables —especialmente cuando cuentan con el respaldo de una red de distribución estatal como Artesanías Neuquinas— representa una fuente de ingreso genuina y sostenible. Las piezas de Huenufil, al integrarse a esa red, acceden a ferias, puntos de venta y canales de promoción que difícilmente podrían alcanzarse desde la comunidad Linares de manera independiente.

El horizonte que describe Huenufil es explícito: quiere enseñarle el oficio a sus hijos para que la práctica continúe. Esa aspiración de transmisión generacional es, al mismo tiempo, un desafío para las políticas de cultura y artesanía de la provincia. Sostener la cadena de aprendizaje dentro de las comunidades —como ocurrió en el caso de Huenufil, donde una vecina capacitadora fue el punto de partida— requiere programas de formación continua, acceso a materiales y garantías mínimas de comercialización. Lo que está en juego no es solo la supervivencia de un oficio, sino la continuidad de un sistema de conocimiento que codifica en metal la fauna, el paisaje y la historia de la Patagonia neuquina.

Puntos clave

• Bautista Huenufil lleva 15 años trabajando la alpaca en la comunidad Linares, con diseños basados en fauna patagónica nativa como el choique y el águila.
• El proceso artesanal combina dibujo, calado con sierrita fina, perforación y cincelado; cada pieza puede demandar varias horas de trabajo según su complejidad.
• Artesanías Neuquinas opera como red de comercialización y visibilidad para artesanos rurales e indígenas de la provincia, en un sector que complementa economías de comunidades alejadas del circuito hidrocarburífero.
• La transmisión generacional del oficio —Huenufil quiere enseñarle a sus hijos— depende de la continuidad de programas provinciales de formación y acceso a materiales.

Preguntas del sector

Artesanías Neuquinas nuclea a productores de toda la provincia, aunque los datos actualizados sobre facturación total y número exacto de artesanos registrados varían según el ciclo de incorporación. El organismo provincial gestiona puntos de venta en Neuquén capital y opera en ferias regionales y nacionales, funcionando como intermediario entre comunidades rurales y el mercado urbano y turístico.

Los precios de piezas artesanales en alpaca varían significativamente según complejidad: un dije básico puede ubicarse en el rango de cinco mil a quince mil pesos, mientras que pectorales o piezas de mayor elaboración pueden superar esa cifra. La estructura de márgenes dentro de Artesanías Neuquinas contempla una retención para gastos operativos del organismo, aunque la política provincial apunta a que el artesano reciba la mayor proporción del precio final de venta.