OTC 2026: Neuquén licitó 15 áreas y posicionó Vaca Muerta ante inversores globales

La provincia del Neuquén presentó en la Offshore Technology Conference (OTC) 2026 de Houston la licitación internacional de 15 nuevas áreas hidrocarburíferas en Vaca Muerta, en el marco de uno de los paneles más convocantes del evento: Argentina as a Reliable Energy Partner: The Role of Vaca Muerta in the Global Energy Market. El encuentro, que se extendió durante tres horas, reunió al gobernador Rolando Figueroa, el ministro de Energía provincial Gustavo Medele, directivos de Pan American Energy, el CEO de YPF Horacio Marín y representantes de la Federación de Empresas del Sector Energético de Neuquén (Fecene), junto a empresas norteamericanas con interés concreto en el upstream no convencional argentino.

La presencia neuquina en la OTC no es un hecho aislado: se inscribe en una estrategia de internacionalización que la provincia viene consolidando desde 2022, cuando la producción de petróleo no convencional de Vaca Muerta superó por primera vez el 50% de la producción total de crudo de la cuenca Neuquina. Hoy, esa formación explica aproximadamente el 42% de la producción nacional de petróleo y más del 60% del gas. En ese contexto, Neuquén compite directamente con otras cuencas no convencionales del mundo —Permian Basin en Texas, Montney en Canadá— por capital de riesgo internacional, y la OTC es el principal escaparate donde esa disputa se dirime.

Las 15 áreas ofrecidas en licitación incluyen bloques con denominaciones técnicas ya identificadas: Águila Mora Noreste, Cerro Avispa Norte y Sur, Cerro Partido Este, Chasquivil Sur, Corralera en distintas variantes, Curamhuele, El Corte, La Hoya, La Tropilla I, Pampa de las Yeguas NE, Santo Domingo II y Totoral Este. Todas se ubican dentro de la cuenca Neuquina y son operadas o licitadas a través de Gas y Petróleo del Neuquén (GyP), la empresa estatal provincial que actúa como socio estratégico de los concesionarios. La convocatoria busca sumar actores al desarrollo no convencional en un momento en que las grandes operadoras —YPF, Vista Energy, Pan American Energy, Shell y TotalEnergies— ya tienen comprometidos programas de inversión superiores a los USD 5.000 millones anuales en el área. La licitación apunta, en cambio, a medianas empresas con capacidad técnica y financiera para desarrollar bloques de escala intermedia.

El impacto directo de esta agenda sobre la economía neuquina es cuantificable. Las regalías hidrocarburíferas representan en torno al 35-40% de los ingresos propios de la provincia, y cada nuevo operador que ingresa al juego no convencional implica, en promedio, inversiones de entre USD 80 y USD 200 millones en los primeros tres años de concesión. La expansión de la actividad también presiona sobre la infraestructura de transporte: el sistema de oleoductos de la cuenca opera cerca del límite de capacidad, y proyectos como el Oleoducto Trasandino Alternativo (OTA) o la ampliación de Vaca Muerta Sur —que conectaría la formación con la terminal de aguas profundas de Punta Colorada en Río Negro— son condición necesaria para que el crecimiento de la producción se traduzca en exportaciones efectivas. En materia de GNL, el proyecto Argentina LNG de YPF y los desarrollos de Southern Energy presentados por Pan American Energy en Houston son los que más atención concitan, con una capacidad proyectada inicial de entre 15 y 30 millones de toneladas anuales en distintos escenarios de expansión.

Lo que viene es determinante. La licitación de las 15 áreas abrirá una ventana de negociación técnica y legal que demandará varios meses: la definición de los contratos de concesión, las garantías de inversión y los esquemas de regalías escalonadas serán los puntos de mayor tensión. Paralelamente, el avance de la nueva Ley de Hidrocarburos —cuyo 75% fue redactado con intervención directa del gobierno neuquino, según Figueroa— podría cambiar las reglas del juego para los contratos vigentes y los nuevos entrantes. En el plano del GNL, la decisión de inversión final (FID) de Argentina LNG sigue pendiente y depende de variables que exceden a Neuquén: el precio internacional del gas, la disponibilidad de financiamiento multilateral y la estabilidad macroeconómica argentina. El año 2026 será, en ese sentido, un año bisagra: o se consolida la arquitectura institucional y de infraestructura necesaria para el salto exportador, o Vaca Muerta seguirá siendo una promesa de escala global con ejecución doméstica limitada.

Puntos clave

• Neuquén licitó 15 nuevas áreas hidrocarburíferas en Vaca Muerta durante la OTC 2026 de Houston, con fuerte interés de empresas norteamericanas.
• Vaca Muerta explica hoy aproximadamente el 42% de la producción nacional de petróleo y más del 60% del gas, lo que convierte a Neuquén en el actor central de la política energética argentina.
• Las regalías hidrocarburíferas representan entre el 35% y el 40% de los ingresos propios de la provincia, lo que hace de cada nueva concesión un hecho fiscal de primera magnitud.
• El GNL —con Argentina LNG y los proyectos de Southern Energy— fue el eje estratégico de la agenda neuquina en Houston, aunque la decisión de inversión final sigue pendiente.

Preguntas del sector

Las áreas se licitan bajo el esquema de concesión no convencional vigente en Neuquén, que contempla regalías base del 12% con posibilidad de escalonamiento según producción, estabilidad fiscal por el período de la concesión y la figura de GyP como socio estatal con participación de hasta el 10% sin aporte de capital en la etapa exploratoria. La competitividad frente a bloques del Permian o Montney depende en gran medida de los costos operativos locales —que en Vaca Muerta rondan los USD 6-8 por barril de petróleo equivalente en los mejores bloques— y de la previsibilidad cambiaria y regulatoria que Argentina pueda garantizar en el mediano plazo.

La capacidad actual de los oleoductos troncales de la cuenca Neuquina —principalmente el sistema de Oleoductos del Valle y la red de Transoil— opera con niveles de utilización superiores al 85% en los corredores principales. La ampliación de Vaca Muerta Sur, que conectaría la formación con Punta Colorada con una capacidad de hasta 550.000 barriles diarios, es la obra estructural pendiente más relevante. Sin esa infraestructura, el crecimiento de la producción que generarían las nuevas áreas licitadas enfrentará cuellos de botella logísticos que limitarán tanto los volúmenes exportables como el precio de realización del crudo neuquino.