La AIE destacó a Neuquén por su programa de control de emisiones de metano en Vaca Muerta

La Agencia Internacional de Energía (AIE) incluyó a la provincia de Neuquén como caso destacado en su informe Global Methane Tracker 2026, reconociendo el programa provincial de monitoreo, reporte y verificación de emisiones de metano en el sector hidrocarburífero. El reconocimiento no es menor: la AIE es el organismo de referencia para los 31 países miembros de la OCDE y sus informes técnicos inciden directamente en las decisiones de inversión, financiamiento y regulación comercial del sector energético global. Para una provincia que en 2025 superó los 100 millones de metros cúbicos diarios de producción de gas no convencional, la validación internacional del sistema de gestión ambiental tiene consecuencias que van mucho más allá del reconocimiento institucional.

El contexto en el que se produce esta mención es determinante. Argentina atraviesa un ciclo de expansión exportadora de gas natural licuado (GNL) sin precedentes en su historia: el proyecto Argentina LNG, con capacidad proyectada de hasta 25 millones de toneladas anuales en su fase madura, depende de contratos de largo plazo con compradores europeos y asiáticos que ya incorporan criterios de intensidad de metano en sus condiciones comerciales. La Unión Europea, principal destino potencial del GNL argentino, aprobó en 2023 el Reglamento de Metano, que a partir de 2030 exigirá que el gas importado cumpla umbrales específicos de intensidad de emisiones. En ese marco, contar con un sistema de medición verificable y reconocido internacionalmente no es un requisito ambiental secundario: es una condición de acceso al mercado.

El programa neuquino se articula a través de la Secretaría de Ambiente y Recursos Naturales provincial, en coordinación con el Observatorio Internacional de Emisiones de Metano del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP-IMEO). Desde 2025, la provincia implementó el sistema MARS —siglas en inglés de Sistema de Monitoreo y Respuesta por Satélite—, que permite detectar eventos de super emisión mediante imágenes satelitales y activar protocolos de respuesta técnica en tiempo real. El propio informe de la AIE señala que durante el último año se redujo la cantidad de alertas por super emisiones en Argentina, y atribuye parte de ese resultado al accionar neuquino. A escala global, el organismo estima que el sector energético es responsable del 40% de las emisiones de metano de origen humano, y que alrededor del 70% de esas emisiones del segmento fósil podría eliminarse con tecnología ya disponible. Más de 35 millones de toneladas anuales podrían abatirse sin costo neto, recuperando el valor económico del gas que hoy se venta o se pierde en fugas. Solo en el segmento upstream de petróleo y gas, casi 30 millones de toneladas serían reducibles sin desembolso adicional bajo los precios energéticos de 2025.

Para Vaca Muerta, el impacto de esta agenda tiene dos dimensiones. La primera es operativa: la detección y reparación de fugas, la reducción del venteo y la quema no rutinaria, y el reemplazo de equipos emisores son medidas que mejoran la eficiencia del sistema productivo y reducen pérdidas de gas con valor comercial. En una formación que produce aproximadamente el 55% del gas y el 40% del petróleo de Argentina, cualquier mejora marginal en la captura de emisiones se traduce en volúmenes significativos de hidrocarburo recuperado. La segunda dimensión es estratégica: los mercados internacionales están comenzando a diferenciar el gas según su huella de metano, y los productores que cuenten con datos verificados y auditados externamente tendrán acceso preferencial a contratos de largo plazo con mejores condiciones de precio. Neuquén, como provincia concedente de los bloques que concentran la mayor parte de la producción no convencional argentina, tiene un interés directo en que sus operadores cumplan estándares que preserven el valor exportable del recurso.

Lo que viene es igualmente relevante. La AIE anticipa que los estándares de intensidad de metano se consolidarán como barrera no arancelaria en los principales mercados de GNL antes de 2030. Las empresas que operen en Vaca Muerta —YPF, PAE, TotalEnergies, Shell, Vista, Tecpetrol, entre otras— deberán incorporar protocolos de medición continua y verificación independiente como parte de sus compromisos contractuales con compradores internacionales. La provincia, por su parte, enfrenta el desafío de escalar su sistema MARS para cubrir la totalidad de los bloques en producción, no solo los que hoy están bajo monitoreo activo. También está pendiente la definición de un marco regulatorio provincial que establezca umbrales obligatorios de intensidad de metano para los permisos de explotación, algo que varios estados productores de Estados Unidos —como Colorado y Nuevo México— ya incorporaron en sus legislaciones locales. La mención en el Global Methane Tracker 2026 es un punto de partida, no un punto de llegada.

Puntos clave

• La AIE incluyó a Neuquén en su informe Global Methane Tracker 2026 como ejemplo en monitoreo y mitigación de emisiones de metano en el sector hidrocarburífero, reduciendo alertas por super emisiones durante el último año.
• La Unión Europea exigirá desde 2030 que el gas importado cumpla umbrales de intensidad de metano, lo que convierte la certificación ambiental en una condición de acceso al mercado para el GNL argentino.
• El 70% de las emisiones de metano del sector fósil podría eliminarse con tecnología existente; más de 35 millones de toneladas anuales serían abatibles sin costo neto recuperando el valor del gas evitado.
• Neuquén implementó desde 2025 el sistema MARS de alertas satelitales en coordinación con el UNEP-IMEO, pero aún debe escalar la cobertura y definir umbrales regulatorios obligatorios para todos los bloques en producción.

Preguntas del sector

El sistema MARS, implementado desde 2025, opera sobre la base de imágenes satelitales de alta resolución que permiten detectar eventos puntuales de super emisión. Sin embargo, la cobertura continua y sistemática de los más de 30 bloques en producción activa en Vaca Muerta requiere tanto capacidad técnica de procesamiento como protocolos de respuesta operativa que aún están en etapa de consolidación. Los bloques con mayor densidad de pozos y equipos —Loma Campana, La Amarga Chica, Fortín de Piedra— concentran la mayor parte de las emisiones potenciales y serían prioritarios para el monitoreo continuo, pero la extensión del sistema al conjunto de la cuenca es un objetivo pendiente con horizonte 2027.

El Reglamento (UE) 2024/1787 establece que, a partir del 1 de enero de 2030, los importadores de gas, petróleo y carbón en la UE deberán demostrar que los productos adquiridos cumplen con valores máximos de intensidad de metano equivalentes a los exigidos a los productores europeos. Para el GNL argentino, esto implica que los contratos de largo plazo —con vigencia habitual de 15 a 20 años— que se firmen hoy deben incluir cláusulas de certificación de emisiones verificadas por terceros independientes. Las empresas compradoras europeas ya están incorporando estas exigencias en sus term sheets, y los proyectos que no puedan acreditar datos auditados de intensidad de metano en el upstream enfrentarán descuentos de precio o directamente quedarán fuera de los procesos de licitación.