Figueroa lleva Vaca Muerta a Texas: RIGI, 15 áreas licitadas y US$ 1.000 millones en juego

El gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, abrió su agenda en Estados Unidos con una presentación ante la Cámara de Comercio Argentina-Texas en la que cifró en 1.000 millones de dólares el impacto directo que tendrán en la provincia los tres grandes proyectos presentados bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) en los próximos cuatro años. La gira, que anticipa su participación en la Offshore Technology Conference (OTC) de Houston —el evento de referencia global para la industria de hidrocarburos offshore y no convencional—, apuntó a consolidar la imagen de Neuquén como destino confiable para el capital internacional en un momento en que la competencia por inversiones energéticas a escala regional se intensifica.

La presentación de Figueroa ocurre en un contexto en que Argentina atraviesa una ventana de oportunidad excepcional para su sector energético, pero también enfrenta un reloj en marcha. La producción de petróleo de Vaca Muerta superó en 2025 los 500.000 barriles diarios de equivalente petróleo, con el shale oil creciendo a tasas interanuales superiores al 30%. Sin embargo, la monetización de ese potencial depende de infraestructura de evacuación —ductos, puertos de exportación y capacidad de procesamiento— que todavía está en construcción o en etapa de financiamiento. El RIGI, incorporado a la Ley Bases sancionada en 2024, fue diseñado precisamente para atraer los capitales que Argentina no puede generar internamente a la escala y velocidad que demanda Vaca Muerta.

En materia concreta, el mandatario informó que Gas y Petróleo del Neuquén (GyP) —la empresa provincial que opera como brazo comercial y regulatorio del Estado neuquino en el sector— licitará 15 áreas no convencionales, con apertura de sobres fijada para las 15 horas del 19 de agosto de 2026. Los bloques incluyen sectores como Águila Mora Noreste, Curamhuele, La Hoya, Pampa de las Yeguas NE y Santo Domingo II, entre otros, distribuidos en distintas zonas de la cuenca Neuquina. Se trata del proceso de adjudicación de áreas más amplio encarado por la provincia en los últimos años y apunta a incorporar nuevos operadores —especialmente internacionales— a un ecosistema productivo dominado actualmente por YPF, Vista Energy, TotalEnergies, Shell y Pampa Energía, entre las principales. Neuquén recauda regalías que representan entre el 35% y el 40% de sus ingresos propios; cada nuevo operador que ingresa amplía esa base fiscal estructural.

El impacto de la gira en la ecuación energética argentina va más allá de los números provinciales. Figueroa subrayó el trabajo coordinado con el gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, para avanzar en el hub exportador patagónico que permita colocar GNL y crudo en mercados de Asia y Europa con un diferencial logístico respecto de terminales más alejadas. El proyecto de GNL Argentina —liderado por YPF y Petronas— y el oleoducto Vaca Muerta Sur, con capacidad para transportar 360.000 barriles diarios hacia el Atlántico, son los dos vectores sobre los que descansa esa ambición exportadora. Si ambas obras avanzan según cronograma, Argentina podría convertirse en exportador neto de energía en términos de divisas antes de 2030, revertiendo una balanza energética que fue deficitaria en unos 5.000 millones de dólares anuales durante la década 2011-2021. Además, el gobernador mencionó que la participación de empresas neuquinas en la cadena de valor de la industria creció un 20%, lo que implica que una porción creciente del gasto operativo de las operadoras queda en la provincia, fortaleciendo el tejido productivo local y reduciendo la dependencia del ciclo extractivo puro.

Lo que queda por definir es, precisamente, el ritmo. La licitación de 15 áreas el 19 de agosto será un termómetro preciso del apetito inversor internacional por Vaca Muerta en el escenario post-RIGI. El resultado —cantidad de oferentes, montos comprometidos, perfil de los adjudicatarios— dirá más sobre la percepción real del riesgo argentino que cualquier declaración oficial. Paralelamente, el avance legislativo y regulatorio del proyecto GNL y la definición del esquema tarifario para el transporte en el nuevo oleoducto patagónico son las dos variables críticas que los inversores monitorean antes de comprometer capital en proyectos de largo aliento. La OTC de Houston es el escenario donde esas conversaciones ocurren con mayor densidad técnica y financiera, y la presencia del gobernador neuquino en ese foro no es protocolar: es parte de una estrategia de posicionamiento que compite directamente con otras jurisdicciones productoras de América Latina —Guyana, Brasil pre-sal, la costa mexicana del Golfo— por los mismos dólares de inversión.

Puntos clave

• Figueroa estimó que los tres proyectos RIGI ya presentados por grandes operadoras inyectarán 1.000 millones de dólares a Neuquén en los próximos cuatro años.
• Gas y Petróleo del Neuquén licitará 15 áreas no convencionales con apertura de ofertas el 19 de agosto de 2026, en el proceso de adjudicación de bloques más amplio de los últimos años.
• La participación de empresas neuquinas en la cadena de valor de la industria creció un 20%, según datos del propio gobierno provincial.
• La articulación con Río Negro para el hub exportador patagónico posiciona a la región como nodo clave para GNL y crudo con salida al Atlántico Sur.

Preguntas del sector

GyP ha diseñado procesos anteriores con compromisos de inversión mínima por área que oscilaron entre 15 y 50 millones de dólares para los primeros períodos exploratorios, dependiendo de la madurez geológica del bloque. La licitación de agosto apunta principalmente a operadores medianos con capacidad técnica en no convencional —tanto nacionales como internacionales— que puedan complementar la actividad de los grandes operadores ya instalados, aunque los términos definitivos del pliego aún no fueron publicados.

El RIGI establece estabilidad fiscal y cambiaria por 30 años para proyectos que superen los 200 millones de dólares de inversión, lo que en teoría cubre los requerimientos de una planta de licuefacción. El riesgo de ejecución principal no es regulatorio sino logístico y financiero: la construcción de una terminal de GNL en la Patagonia requiere entre 8.000 y 10.000 millones de dólares, demanda acuerdos de compra a largo plazo con compradores asiáticos o europeos, y está condicionada a que el oleoducto Vaca Muerta Sur y la expansión del sistema de gasoductos estén operativos antes del primer despacho, lo que sitúa el horizonte realista de exportaciones en escala no antes de 2029-2030.