Redacción
El Ente Provincial de Energía del Neuquén (EPEN) cierra la etapa constructiva de la relocalización de la Central Térmica de Villa Traful, un proyecto que ejemplifica la estrategia estatal provincial para mejorar la eficiencia operativa en localidades desconectadas del Sistema Interconectado Nacional. La obra civil está finalizada, el equipamiento fue adquirido y resta completar las instalaciones y conexiones para el abastecimiento de gas licuado de petróleo (GLP), tareas que demandará aproximadamente 90 días de trabajo conjunto entre EPEN e Hidenesa, la empresa estatal de petroquímica neuquina.
Villa Traful, ubicada en la región de Los Lagos a 83 kilómetros de San Martín de los Andes, representa un caso típico de las localidades neuquinas que históricamente dependieron de sistemas aislados de generación eléctrica basados en combustibles fósiles de alto costo. La relocalización de la central térmica desde el centro urbano hacia un emplazamiento a cinco kilómetros, en cercanías de la Ruta Provincial Nº 65 y próximo a la planta de GLP de Hidenesa, responde a una lógica de optimización económica y ambiental que el gobierno provincial ha priorizado en infraestructura energética. Este tipo de proyectos forma parte de la agenda de modernización del EPEN, que en los últimos años ha enfrentado presiones por mejorar la eficiencia operativa mientras administra localidades con demanda limitada pero creciente.
Actualmente, Villa Traful depende de grupos electrógenos que funcionan con gasoil, un combustible cuyo costo de transporte y disponibilidad lo hacen particularmente oneroso en localidades remotas. La migración a GLP, aprovechando la infraestructura de Hidenesa instalada en la zona, permitirá una reducción estimada del 30% en los costos de combustible. Este ahorro es significativo en el contexto de la gestión de empresas públicas energéticas que enfrentan presiones financieras crecientes. A nivel comparativo, la región de Los Lagos concentra localidades con desafíos similares: Caviahue-Copahue, Aluminé y Loncopué requieren soluciones equivalentes de generación eléctrica aislada. El proyecto de Villa Traful, además, incluye mejoras de infraestructura vial mediante accesos vehiculares diseñados para reducir la circulación de camiones transportistas dentro del perímetro urbano, con lo que disminuye la contaminación sonora y la exposición ambiental de la población.
Desde una perspectiva macroprovincial, este proyecto se inscribe en la estrategia de consolidación de la matriz energética neuquina que, aunque dominada por la producción de hidrocarburos en Vaca Muerta, requiere asegurar el abastecimiento eléctrico confiable en localidades dispersas. La articulación entre EPEN e Hidenesa constituye un modelo de eficiencia público-pública que reduce dependencias externas y optimiza recursos provinciales. La nueva central, según los términos de la obra, utilizará canalización de cableado eléctrico subterráneo, fundaciones de hormigón armado y muros de gaviones para garantizar estabilidad geotécnica en una región de topografía desafiante. Estos detalles constructivos indican un estándar de ingeniería que contrasta con la precariedad histórica de algunas instalaciones eléctricas provinciales.
El cronograma indica que en noventa días el EPEN completará las conexiones de GLP y podrá iniciar operaciones con el nuevo combustible. Esto implica que hacia enero de 2027 la central estará operativa bajo nuevos parámetros de eficiencia. Lo que viene es monitoreo de consumo energético, validación de ahorros operativos y replicabilidad del modelo en otras localidades. Queda pendiente evaluar si la reducción de 30% en costos de combustible se traduce efectivamente en tarifas más competitivas para usuarios de Villa Traful, un indicador clave para medir el éxito de la iniciativa. Además, el EPEN debe documentar lecciones aprendidas para aplicarlas en proyectos similares en el Alto Neuquén y la región andina, donde la fragmentación de la red eléctrica persiste como desafío estructural.
Aunque la fuente no especifica capacidad instalada en MW, localidades similares como Caviahue-Copahue operan con reservas de 2-4 MW. La pregunta es relevante porque define si el EPEN requiere inversiones adicionales en generación complementaria o si la central cubrirá picos de demanda en temporada turística.
¿Qué mecanismo de tarificación regulará el traslado de ahorros de GLP hacia usuarios finales?La reducción de 30% en costos de combustible es interna del EPEN; sin claridad sobre fórmulas tarifarias, el beneficio podría no impactar en facturas de residentes. Este es un tema crítico de gobernanza que el sector suele cuestionar en proyectos de eficiencia operativa.
