EPEN: 153 millones de dólares en obras para robustecer la matriz eléctrica neuquina

El gobernador Rolando Figueroa anunció una inversión de 153 millones de dólares en dos proyectos críticos de infraestructura eléctrica: la interconexión Alicurá-Villa La Angostura-Villa Traful (Alivilla) y el Cierre del Anillo Norte, obras que se ejecutarán con financiamiento internacional y que buscan robustecer estructuralmente la matriz energética provincial y reducir los costos de generación aislada que actualmente demandan 18 millones de dólares anuales.

Neuquén enfrenta una encrucijada histórica en su infraestructura eléctrica. Mientras la provincia concentra el 60% de la producción de gas y petróleo no convencional de Argentina —con inversiones crecientes en Vaca Muerta que demandan electricidad confiable—, el sistema de distribución presenta fragmentación territorial severa. El EPEN, como empresa estatal, ha asumido la responsabilidad de servir zonas no rentables donde las cooperativas se retiran, un modelo que explica tanto su crecimiento como sus desafíos de costos operativos. En este contexto, las obras anunciadas representan no solo modernización local sino una apuesta por integración regional que impacta directamente en la viabilidad económica de proyectos de explotación petrolera y gasífera en el oeste provincial.

Los números son contundentes. En materia de distribución, el EPEN ejecutó más de 90 obras que tendieron 300 kilómetros de líneas eléctricas y construyeron 76 nuevas subestaciones transformadoras, beneficiando a 4.250 familias en 28 localidades. En mejoras de confiabilidad, completó seis iniciativas y ejecuta otras ocho, además de incorporar 17 transformadores de potencia. El Plan Provincial de Alumbrado Eficiente alcanzó a 20 localidades con 100% de luminarias LED —más de 30.000 instaladas— y proyecta reconvertir otras 13.000. En refacción de estaciones transformadoras, la provincia invirtió en Centenario (reparación post incendio), Senillosa (ampliación de capacidad), Zapala (ampliación en ejecución) y Pío Protto (en licitación). El plan bienal 2027-2028 está orientado a reducir costos estructurales sin afectar calidad, continuidad ni expansión.

La decisión de ejecutar Alivilla responde a una realidad fiscal que erosiona el presupuesto provincial: Villa La Angostura —localidad de 2.300 habitantes ubicada en territorio fronterizo con Río Negro— requiere generación eléctrica aislada a un costo de 1,5 millones de dólares mensuales. Esta cifra, trasladada a la tarifa del EPEN, afecta a todos los usuarios neuquinos y representa un costo de oportunidad significativo en contexto de crisis fiscal nacional. La interconexión mediante cables ya tendidos desde hace años —visibles en la ruta 237 pero sin conexión activa— permitiría aprovechar capacidad de Alicurá y Villa Traful, reduciendo dramáticamente este gasto. Paralelamente, el Cierre del Anillo Norte (Las Lajas-Chos Malal) fortalecería redundancia del sistema provincial, crítica en contextos de demanda creciente por electrificación de operaciones en Vaca Muerta y por electrificación vehicular incipiente.

La viabilidad de estos proyectos depende ahora del cierre de financiamiento internacional, en un contexto donde Argentina accede a fondos multilaterales mediante el RIGI (Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones) pero también mediante líneas de crédito bilateral. Figueroa anticipó que el EPEN presentará en días próximos un programa adicional para disminución de costos energéticos, lo que sugiere medidas operativas complementarias: eficiencia en distribución, gestión de demanda pico, posible integración con generación renovable. La pregunta estructural es si estas inversiones lograrán desacoplar los costos del EPEN de la realidad tributaria provincial, permitiendo tarifas que atiendan a sectores vulnerables sin transferir subsidios ineficientes. En paralelo, la consolidación de un sistema eléctrico robusto es precondición para que Vaca Muerta escale su producción sin restricciones de suministro energético local, eje estratégico de la política provincial de inversión extranjera directa en hidrocarburos no convencionales.

Puntos clave

• Inversión de 153 millones de dólares en dos obras críticas: Alivilla (interconexión con Villa La Angostura) y Cierre del Anillo Norte, financiadas internacionalmente.
• Villa La Angostura cuesta 18 millones de dólares anuales en generación aislada; la interconexión eliminaría este gasto estructural y permitiría transferencia de recursos a otras prioridades.
• EPEN ejecutó más de 90 obras de distribución en 28 localidades, alcanzando 4.250 familias; Plan de Alumbrado Eficiente llega a 20 localidades con cobertura LED completa.
• La fragmentación territorial del servicio eléctrico (cooperativas en zonas rentables, EPEN en zonas no rentables) explica presiones de costos que buscan revertirse con eficiencia operativa y financiamiento internacional.

Preguntas del sector

El EPEN no publica presupuestos desagregados en fuentes públicas, pero el costo de 18 millones de dólares anuales para una localidad de 2.300 habitantes sugiere que la generación aislada representa 8-12% de costos operativos totales del organismo, dependiendo de volumen de usuarios en áreas de distribución. La ejecución de Alivilla liberaría recursos para inversión en confiabilidad o ampliación de cobertura.

Figueroa anunció que la obra se ejecutará con financiamiento internacional, pero no especificó fuente, condiciones ni calendario de desembolso. Típicamente, proyectos de infraestructura eléctrica en Argentina acceden a fondos de BID, CAF o bancos bilaterales (España, Francia) con plazos de aprobación de 6-18 meses. El RIGI podría facilitar acceso a estas líneas si se estructura como proyecto de desarrollo energético integral con externalidades positivas para Vaca Muerta.