Figueroa: Vaca Muerta necesita sinergia sectorial y planificación estatal

El gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, planteó en el 10° Foro PYMES Italia–América Latina la necesidad de construir una sinergia integral entre sector público y privado para que Vaca Muerta alcance su potencial extractivo. La intervención ocurrió este martes en el panel "Energía para el Desarrollo: inversión, industria y cadenas de valor", donde participaron también los gobernadores de Río Negro y Mendoza, y marcó una posición política clara sobre cómo debe pensarse la explotación de la principal cuenca no convencional del país.

La declaración responde a un escenario donde Argentina enfrenta un dilema energético estructural. Después de décadas como exportador neto de petróleo y gas, el país pasó a importar ambos commodities desde 2011. Vaca Muerta emergió como la solución de largo plazo, pero su desarrollo depende de inversiones masivas, tecnología de punta y, fundamentalmente, de decisiones de política pública que trasciendan gobiernos. En ese contexto, la provincia de Neuquén, donde se localiza el 80% de la cuenca, ha consolidado una posición institucional coherente: no se trata solo de extraer, sino de construir un ecosistema productivo que amplíe el impacto económico local y regional.

Figueroa desmontó en su intervención el mito de la "bonanza automática". "Vaca Muerta es una roca que está a 3.000 metros de profundidad, que es una condición necesaria, pero no suficiente", afirmó, subrayando que el gas y petróleo no convencional requieren extracción continua y metodológica, no flujo natural como en yacimientos convencionales. Eso implica inversión en completamientos (fracturamiento hidráulico), infraestructura de transporte, plantas de procesamiento, y cadenas de suministro especializadas. El gobernador estimó que la cuenca podría abastecer al mundo seis veces lo que Argentina consumiría en 30 años, dimensión que subraya tanto el potencial exportador como la responsabilidad de gestión ambiental y social que conlleva.

Para Neuquén, el desarrollo de Vaca Muerta es existencial. La provincia generó en 2025 ingresos por regalías petroleras cercanos a $180.000 millones (estimación en pesos de septiembre 2026), lo que representa aproximadamente 35% de los ingresos fiscales provinciales. Esa dependencia fiscal evidencia tanto la oportunidad como la vulnerabilidad: cualquier caída en producción o precios impacta directamente en capacidad de gasto público. Figueroa enfatizó que la construcción de cadenas de valor locales—servicios especializados, manufactura de componentes, capacitación laboral—podría redistribuir el beneficio más allá de operadores petroleros y aumentar la retención de valor en la provincia. Actualmente, empresas como YPF, Shell y TotalEnergies operan en Vaca Muerta, pero la mayor parte del equipamiento y servicios de alto valor se importan o provienen de Buenos Aires.

Las decisiones pendientes son críticas. Argentina requiere aprobar el Plan Gas.Ar 2030, que contempla incentivos a la producción de shale gas y construcción de nuevo gasoducto de exportación hacia Chile y Perú. También está pendiente la regulación de contenido local en proyectos no convencionales—tema que Figueroa y Weretilneck (Río Negro) pusieron en agenda. El gobernador neuquino también marcó la importancia de que Italia y Europa cierren acuerdos de compra de gas licuado (GNL) argentino, lo que haría viable la inversión en plantas de regasificación y terminales portuarias. Sin claridad sobre demanda internacional de largo plazo, operadores dudan en expandir producción más allá de niveles actuales (aproximadamente 40 millones de metros cúbicos por día en 2026).

Puntos clave

• Figueroa definió a Vaca Muerta como "desafío generacional" que requiere articulación entre Estado nacional, gobiernos provinciales y municipios, rechazando la idea de que la iniciativa privada actúa sola.
• La cuenca podría abastecer 6 veces el consumo argentino de 30 años, pero su explotación depende de inversión continua en completamientos, infraestructura y servicios especializados, no de flujo natural.
• Neuquén genera 35% de sus ingresos fiscales por regalías petroleras, lo que subraya tanto la oportunidad de transformación económica como la vulnerabilidad fiscal a caídas de precios o producción.
• Construcción de cadenas de valor locales y contenido nacional en proyectos no convencionales son condiciones para ampliar el impacto económico territorial más allá de operadores internacionales.

Preguntas del sector

Implica coordinación entre regulación ambiental provincial, seguridad jurídica nacional, infraestructura (gasoductos, electricidad, vialidad) financiada por Estado, y programas de capacitación y empleo local. Figueroa enfatizó que el Estado debe planificar a largo plazo mientras operadores privados ejecutan inversión, pero sin que uno sustituya al otro.

Un contrato de exportación de GNL de largo plazo (10+ años) aumentaría la certidumbre para que Shell, YPF y TotalEnergies amplíen inversión en completamientos, elevando producción de 40 a potencialmente 60-70 millones de metros cúbicos diarios. Sin demanda internacional asegurada, operadores limitan inversión, manteniendo producción estancada.